נאס"א TESS המשימה: מה לדעת על החיפוש אחר כוכבי לכת

במשך מאות שנים, בני האדם תהו על האפשרות של כדור הארץ אחרים המקיפים כוכבים רחוקים. אולי חלק מעולמות חייזרים אלה יהיו בעלי חיים מוזרים או שיהיו להם היסטוריות ייחודיות או עתידים. אבל רק ב -1995 זיהו אסטרונומים את כוכבי הלכת הראשונים המקיפים כוכבים דמויי שמש מחוץ למערכת השמש שלנו.

בעשור האחרון, בפרט, מספר כוכבי הלכת הידועים למסלול הכוכבים הרחוקים גדל מ -100 ליותר מ -2000, עם עוד 2,000 כוכבי לכת פוטנציאליים הממתינים לאישור. רוב התגליות החדשות הללו נובעות ממאמץ אחד - המשימה של קפלר של נאס"א.

קפלר היא חללית שמשקפת טלסקופ בגודל 1 מטר המאיר מצלמה דיגיטלית בגודל 95 מגה פיקסל בגודל של גיליון עוגיות. המכשיר זיהה וריאציות זעירות בהירות של 150,000 כוכבים רחוקים, מחפשת את הסימן המסומן של כוכב לכת החוסם חלק מאור הכוכבים בזמן שהוא עובר דרך קו הראייה של הטלסקופ. זה כל כך רגיש שהוא יכול לזהות זבוב זמזום סביב פנס רחוב אחד בשיקגו ממסלול מעל כדור הארץ. הוא רואה כוכבים רוטטים ורוטטים; הוא יכול לראות נקודות כוכבים ופריצות; ו, במצבים נוחים, הוא יכול לראות כוכבי לכת כמו קטן כמו הירח.

אלפי התגליות של קפלר חוללו מהפכה בהבנת כוכבי לכת ומערכות פלנטריות. עכשיו, עם זאת, החללית נגמר הדלק הידרזין שלה נכנס רשמית פרישה. למזלנו של ציידי הכוכבים, משימת TESS של נאס"א הושקה באפריל ותשתלט על החיפוש אחר כוכבי לכת.

ההיסטוריה של קפלר

את המשימה קפלר היה יזום בתחילת 1980 על ידי המדען נאס"א ביל Boruki, עם עזרה מאוחר יותר של דוד קוך. באותה עת, לא היו כוכבי לכת ידועים מחוץ למערכת השמש. קפלר התאספה בסופו של דבר בשנות ה -2000 והושקה במרץ 2009. הצטרפתי לצוות המדע של קפלר ב -2008 (כטירון רחב-עיניים), ובסופו של דבר שיתף פעולה עם הקבוצה בחקר תנועות הכוכבים עם ג'ק ליסאואר.

במקור, המשימה תוכננה להימשך שלוש וחצי שנים עם הרחבות אפשריות כל עוד הדלק, או את המצלמה, או את החללית נמשך. עם חלוף הזמן, חלקים של המצלמה החלו להיכשל, אבל המשימה נמשכה. עם זאת, בשנת 2013, כאשר שניים מתוך ארבעת שלה gyros מייצב (טכנית "תגובת גלגלים") עצר, המשימה קפלר המקורי הסתיים ביעילות.

גם אז, עם קצת כושר המצאה, נאס"א היה מסוגל להשתמש האור המוחזר מן השמש כדי לעזור לנווט את החללית. המשימה נוצרה מחדש כ K2 והמשיכה למצוא כוכבי לכת עוד חצי עשור. עכשיו, עם מד הדלק ליד ריק, העסק של ציד הכוכבים הוא מתפתל, ואת החללית יישאר נסחף במערכת השמש. הקטלוג הסופי של מועמדים כוכב לכת מן המשימה המקורית הושלמה בסוף השנה שעברה, ואת התצפיות האחרונות של K2 הם גלישת.

המדע של קפלר

לסחוט מה הידע שאנו יכולים נתונים אלה ימשיך במשך שנים רבות, אבל מה שראינו עד כה יש נדהם מדענים ברחבי העולם.

ראינו כמה כוכבי לכת שמקיפים את הכוכבים המארחים שלהם בתוך שעות ספורות, והם כה חמים עד שהסלע על פני השטח מתאדה ומתהלך מאחורי כוכב הלכת כמו זנב שביט. במערכות אחרות יש כוכבי לכת כל כך קרובים זה לזה, שאם היית עומד על משטח אחד, כוכב הלכת השני היה נראה גדול מ -10 ירחים מלאים. מערכת אחת היא ארוזה כל כך עם כוכבי לכת כי שמונה מהם קרובים יותר הכוכב שלהם מאשר כדור הארץ אל השמש. לרבים יש כוכבי לכת, ולפעמים כוכבי לכת מרובים, המקיפים את אזור המגורים של הכוכב המארח שלהם, שבו מים נוזליים עשויים להתקיים על המשטחים שלהם.

כמו כל משימה, את החבילה קפלר הגיע עם off-offs. הוא היה צריך לבהות בחלק אחד של השמים, ממצמץ כל 30 דקות, במשך ארבע שנים רצופות. כדי ללמוד מספיק כוכבים כדי לבצע את המדידות שלו, הכוכבים היו צריכים להיות מרוחקים למדי - בדיוק כמו כשאתה עומד באמצע יער, יש לך יותר עצים רחוק ממך ממש לידך. כוכבים רחוקים הם עמום, ואת כוכבי הלכת שלהם קשה ללמוד. ואכן, אתגר אחד עבור אסטרונומים שרוצים ללמוד את המאפיינים של כוכבי לכת קפלר היא כי קפלר עצמה היא לעתים קרובות הכלי הטוב ביותר לשימוש. נתונים באיכות גבוהה מטלסקופים קרקעיים דורשים תצפיות ארוכות על הטלסקופים הגדולים ביותר - משאבים יקרים המגבילים את מספר כוכבי הלכת שניתן להבחין בהם.

כעת אנו יודעים כי ישנם לפחות כוכבי לכת רבים בגלקסיה כפי שיש כוכבים, ורבים מאותם כוכבי לכת הם די שונה ממה שיש לנו כאן במערכת השמש. ללמוד את המאפיינים ואת האישיות של מגוון רחב של כוכבי הלכת דורש אסטרונומים לחקור את אלה סביב כוכבים בהירים קרוב יותר שבו מכשירים נוספים ועוד טלסקופים ניתן להביא לשאת.

הזן את TESS

משימת ה- Exoplanet של "נאס"א" (Transoping Exoplanet Survey), בהנהגתו של ג'ורג 'ריקר (MIT) של ג'ורג' ריקר, מחפשת כוכבי לכת המשתמשים באותה טכניקה של זיהוי שקפלר השתמש בה. טס ", במקום להיות סביב השמש, יש קשר הדוק עם הירח: TESS מקיף את כדור הארץ פעמיים עבור כל מסלול הירח. דפוס התצפית של טס, במקום לבהות בחלק אחד של השמים, יסרוק כמעט את כל השמים עם שדות נוף חופפים (בדומה לעלי כותרת על פרח).

בהתחשב במה שלמדנו מקפלר, אסטרונומים מצפים לטס למצוא אלפי מערכות פלנטריות יותר. על ידי סקירת כל השמים, אנו מוצאים מערכות שמקיפות את הכוכבים 10 פעמים קרוב יותר ומאה פעמים בהירים יותר מאלו שנמצאו על ידי קפלר - פתיחת אפשרויות חדשות למדידת מסת הכוכבים והצפיפות, לחקור את האטמוספרות שלהם, לאפיין את הכוכבים המארחים ולהקים את אופי המערכות שבהן מתגוררים כוכבי הלכת. מידע זה, בתורו, יספר לנו יותר על ההיסטוריה של כוכב הלכת שלנו, איך החיים עשויים להתחיל, מה גורל נמנענו, ואילו נתיבים אחרים היינו יכולים בעקבות.

המסע למצוא את מקומנו ביקום ממשיך כמו קפלר מסיים את רגלו של המסע TESS לוקח את שרביט.

מאמר זה פורסם במקור על השיחה על ידי ג 'ייסון סטפן. קרא את המאמר המקורי כאן.