ביל חדש של הסנאט יכול להגן על המשימה של מארס נאס"א מנשיאות טראמפ

הפחד הגדול ביותר של נאס"א הוא לא כישלון, פלישה חייזרים, או חור שחור בולע את השמש - זה קיצוצים בתקציב. למזלו של סוכנות החלל העולמית, הסנאט האמריקני צפה בגבו הפעם.

השבוע, ועדת הסחר של הסנאט תאמץ חבילת הרשאות של נאס"א בהיקף של 19.5 מיליארד דולר, שתשמור על תוכנית המשימה של מאדים מכל שינוי בתקציב שהנשיא הבא יבקש לעשות. הצעת החוק החדשה מבקשת למנוע קיצוצים עתידיים בפרויקטים הקשורים ישירות לנאס"א במטרה לשלוח אסטרונאוטים לכוכב האדום לפני 2040.

זה כמעט בוודאות לכלול כסף שהוקצה לקראת פיתוח ובדיקה של NASA חדש כבד חובה מערכת החלל, את החלל העמוק אוריון קפסולת צוות, וכל טכנולוגיה אחרת לטווח ארוך מגורים שנועדו לסייע לבני אדם להקים מאחז קבוע על מאדים. (זה גם יאפשר לנאס"א להמשיך בבדיקות מגניבות כמו להפיל אוריון לתוך בריכות שחייה ענקיות):

הצעת החוק קוראת לנאס"א למקד את מאמציה ארוכי הטווח להקמת "יכולת להאריך נוכחות אנושית, כולל יישוב אנושי פוטנציאלי, על פני השטח" של מאדים לפני תום המאה.

זה לא חוק מחייב משפטית. נשיאים או מחוקקים עתידיים, או אפילו המנהלים של נאס"א, עדיין יוכלו לשנות תוכניות לפי שיקול דעתם - וזה בלתי נמנע בהתחשב בפיתוח של טכנולוגיות חדשות ותנודות במימון במהלך שני העשורים הקרובים.

עם זאת, על ידי שימוש בשפה מפורשת שלא נעשה בה שימוש בעבר בחקיקה הפדראלית הקשורה בצעדי הרשאה של נאס"א, הצעת החוק תקשה על מינהלות עתידיות לקצץ במימון המשימה של מאדים או לבטל את המשימה כולה.

המדד החדש בולט לסיבה ברורה אחת (אם כי לא ידועה): דונלד טראמפ הוא המועמד הרפובליקני השנה לנשיא. בניגוד ליריבו הדמוקרטי, הילארי קלינטון, טראמפ היה ביקורתי למדי בנוגע לרעיון להוציא כסף פדרלי על חקר ומחקר בחלל.

עם תמיכה הן הרפובליקני והדמוקרטים, הצעת החוק החדשה עשויה להיות הדרך של הקונגרס מנסה למנוע פעולות בלתי צפויות מנשיאות טראמפ.