החיפוש אחרי חיים מחוץ לכדור הארץ לא נעשה רציני באמריקה עד שביל קלינטון השתלט על הבית הלבן. המדע היה אמיתי, אבל התפיסה הציבורית היתה X- קבצים שטויות, בעוד שהפיסיקאים בנו מאיצים של חלקיקים, המדענים חוקרים האם אנחנו לבדנו ביקרנו על ידי סכומים קטנים של מימון. התמיכה הממשלתית או מוסדות אחרים היו בדרך כלל אחראים על קיצוצים.
כל זה השתנה יום אחד אחר הצהריים, לפני 20 שנה, כאשר הנשיא קלינטון נשא נאום קצר על מטאוריט מאדים יוצא דופן. זו היתה הפעם הראשונה נשיא יושב השתמשה בפורום מנהלים בכיר לדון חוצנים. בתוך דקות ספורות, לחוקרים מחוץ לכדור הארץ ניתנה לגיטימציה שהם השקיעו במאות שנים בניסיון לתפוס.
ההקדמה לדיבור היתה מרתקת. בדצמבר 1984, ציידי מטאוריטים בארה"ב מצאו סלע מוזר של 4.3 פאונד באלן הילס, אנטארקטיקה (אזור נטול קרח, שבו מתגוררים מטאוריטים יוצאי דופן). זה סלע במיוחד, ALH84001, הוא ככל הנראה 4.091 מיליארד שנה ואחד האובייקטים הוותיקים במערכת השמש מעולם עשה את דרכו אל כדור הארץ.
מדענים חושבים שזה בא ממאדים, אחרי שביתת מטאוריט נוספת הוציאה אותו לחלל לפני 17 מיליון שנה. כאשר לוקחים בחשבון את גילו - ואת העובדה כי מאדים העתיקה נחשבה עם אגמים ואוקיינוסים של מים נוזליים - ALH84001 הציג את עצמו כנקרה נדירה כדי לענות על השאלה אם יש אי פעם בחיים על מאדים.
איך זה? כל סלע יכול לשמש מאובן פוטנציאלי לשימור ביולוגיה ישנה - כולל חיידקים מיקרוסקופיים. אם למאדים היו פעם גופי מים שיכולים לעודד את התפתחות החיים, יש סיכוי טוב שלסלע יהיו סימנים של אותם סמנים ביולוגיים ישנים.
ב -6 באוגוסט 1996, לאחר שנים של ניתוח, מדענים של נאס"א בראשות דייוויד מקיי פרסם מחקר בכתב העת מדע זה דחף את הרעיון למגרש. תמונות מיקרוסקופיות של ALH84001 הראו מבנים שנראו כמו חיים חיידקים פרימיטיביים - nanobacteria לא גדול מ -100 ננומטר בקוטר. אז זה היה קטן מכל חיי הסלולר שהכרנו אי פעם.
ספקולציות אלה הספיקו כדי לשכנע את הנשיא קלינטון לקיים בהודעה טלוויזיונית ולהעיר על האירוע למחרת. בשעה 13:15, הצטרף ליועץ המדעי והטכנולוגי של הבית הלבן, ג'ק גיבונס, יצא קלינטון אל הדשא הדרומי של הבית הלבן ושלח כמה הערות. הוא אמר, בין השאר:
"זהו תוצר של שנים של חקר חודשים של מחקר אינטנסיבי על ידי כמה מדענים מכובד ביותר בעולם. כמו כל תגליות, זה צריך וצריך להמשיך להיות נבדק, נבדק ובדק. זה חייב להיות מאושר על ידי מדענים אחרים. אבל ברור, העובדה שמשהו בקנה מידה כזה נחקר הוא עוד הצדקה לתוכנית החלל של ארה"ב ולתמיכתה המתמשכת בה, גם בזמנים כלכליים קשים. אני קובע שתוכנית החלל האמריקאית תשים את מלוא כוחה האינטלקטואלי ואת יכולתה הטכנולוגית מאחורי החיפוש אחר ראיות נוספות לחיים על מאדים ".
קלינטון הדגיש את הצורך ללמוד משהו כזה באיטיות, אך הציג השקפה אופטימית על האפשרות לגלות חיים שמקורם בעולם אחר.
אז מה הפך ALH84001? ללא שם: ובכן … שום דבר באמת? ניתוח שלאחר מכן לא הוכיח ולא הפריך דבר. מחקר שנערך בשנת 2009 העלה כי יותר ממה שידענו על מאדים עזר לחזק את המחשבה שהחיים יכלו להתקיים על כוכב הלכת האדום, בעוד שמחקרים אחרים הזהירו מפני שימוש במורפולוגיה בלבד (ללא ניתוח ביוכימי תקין) כדרך לקבוע אם משהו מאובן או שלא.
עד היום אנחנו לא יודעים אם המבנים המיקרוסקופיים האלה על המטאוריט הם סימני חיים או לא. במדע, שום דבר לא בטוח עד שזה הוכח אמפירית.
ובכל זאת, דיבורו של קלינטון לא היה פריצת דרך. אנשים לא דיברו ברצינות על האפשרות לחיים על כוכבי לכת אחרים ב -1996. דבריו של קלינטון פרצו את המחסום הזה - אפילו למען הקהילה המדעית. כפי שכתבה שרה סלואט בסרט רטרוספקטיבי על הסרט משנת 1997 איש קשר ל הפוך, "העבודה כי אסטרונום אלינור Arroway מתאר בסרט בסופו של דבר מקבל את שלו כמו שדה מכובד של המדע. איש קשר הוכיחה להיות קדום בשנת 2016."
אכן, יש לנו מועמד לנשיאות - אחר קלינטון, הילארי - התלהבות למחקר זר. יש לנו מדענים מרחבי העולם המחזיקים בוועידות כדי להבין דרכים טובות יותר לחפש אקסטראטרסטריאלים, ולהבין מה לעשות אחרי שנמצא אותם. נראה כי השאלה היא הרבה פחות אם - ועוד מתי ו איך. כל מה שקרה, ביל קלינטון אולי מותר בטעות מדע החלל לעשות קפיצה ענקית לכל החיים מכל סוג.
נאס"א TESS המשימה: מה לדעת על החיפוש אחר כוכבי לכת
החללית קפלר של נאס"א, המקימה טלסקופ בגודל 1 מטר המאיר מצלמה דיגיטלית של 95 מגה-פיקסל, תוכנס באופן רשמי לפרישה. למזלנו של ציידי הכוכבים, משימת TESS שהושקה באפריל תשלים את החיפוש אחר כוכבי לכת.
היתוך קר האם חדשות, אבל החיפוש אחר אנרגיה הגביע הקדוש לא נגמר
היתוך קר קיבל היסטורית יותר תשומת לב של תסריטאים מאשר עיתונאים. לאחרונה, עם זאת, התקשורת החלה להיכנס למשחק. יש נשימה (עבור סקנדינביה בכל מקרה) סיפורים על המחקר החדש יוצא של נורבגיה. יש את המחשבה האפית היפה באיאון. יש את rea ...
החיפוש אחר חיים מחוץ לכדור הארץ מעביר אסטרונומים על קטטה, לא בקונפליקט
סת שוסטק, מנהל המרכז לחקר SETI במכון SETI, אמר פעם לקהל שהוא מדבר על כך שהוא מתערב שבני אדם ימצאו סימנים של חיים מחוץ לכדור הארץ בתוך שתים-עשרה שנים. בפאנל שכותרתו "מתי נמצא את החיים מעבר לכדור הארץ", בהנחיית מכון סטי היום, הוא הכפיל את עצמו על ...