עדויות לחיים מאדים סביר מתחת לקרום, אומרים מדענים

בעוד שממשלת ארצות הברית מנסה להבין אם החיים הזרים שם בחוץ מתקרבים סביב עב"מים, המדענים מנסים להבין אם החיים אכן היו קיימים על מאדים. הבנת התנאים שיידרשו לחיי המאדים, הם טוענים, יכולה להסביר כיצד החלו החיים כאן על כדור הארץ.

למרבה הצער, המאמצים הקודמים למצוא את החיים על מאדים עשויים להיות misguided: ב חדש מדעי הטבע, צוות בינלאומי של מדענים, כולל שניים ממרכז החלל ג'ונסון של נאס"א, טוענים כי הסיכוי הטוב ביותר לפגוש ראיות לחיי המאדים אינו בוחן את מה שעומד על פני השטח - אלא מה מתחת זה.

יש אפשרות כי "הסביבות ההידרותרמליות בשפע על מאדים עשויות לספק תובנות רבות ערך לגבי מקורות החיים של החיים", כותבים החוקרים. מאדים, הם מסבירים, הוא האובייקט היחיד במערכת השמש עם קרום עתיק ושמור היטב, ובקרום זה הוא "עדות ברורה לתגובות של סלעי מים המתוארכים לתקופה שבה הופיעו החיים על כדור הארץ".

וכפי שאמר פול ניילס, גיאולוג כוכבי במרכז החלל ג'ונסון של נאס"א, בהצהרה באוקטובר, לפעמים כל צרכי החיים הם "סלעים, חום ומים".

מכיוון שהרשומה הגיאולוגית המוקדמת של כוכב הלכת שלנו השתמרה בצורה כה גרועה, מדענים מסוימים טוענים שהדרך הטובה ביותר להבין איך החיים התחילו על כדור הארץ היא על ידי התבוננות במערכות כימיות של "ערש החיים" על כוכבי לכת אחרים. נכון לעכשיו, יש לנו הבנה מוגבלת של איך החיים הופיעו על פני כדור הארץ מעל 3,800 מיליון שנים, להסתמך בעיקר על ניסויים במעבדה ותיאוריות להסביר איך כולנו בא להיות.

"יש עניין גובר באפשרות שהחיים הארציים מקורם לא בסביבת האוקיאנוס, אלא במערכות גיאותרמיות הנשלטות על-ידי אדים, כאשר בריכות רדודות של נוזל עשויות להיות קשורות עם מינרלים סיליקטיים נקביים וגופרתי מתכת", כותבים החוקרים מאמר חדש.

מאדים, אשר יש רשומה גיאולוגית מבוגר יותר משומר יותר כדור הארץ, הוא האמין כי היה פעם את התנאים הידרותרמיים הדרושים ליצירת חיים. אבל התנאים הללו לא היו קיימים על פני השטח, שכן כוכב הלכת איבד את השדה המגנטי שלו לפני 4,000 מיליון שנים, וחשף את פני השטח שלו לקרינה וכנראה הורס את האפשרות שפוטוסינתזה יכולה להתפתח שם. אין פוטוסינתזה ושיעורי קרינה גבוהים משמעותם שהחיים היו נאלצים לצאת מתחת קרום הפלנטה.

באוקטובר, נאס"א מצאה ראיות לכך שכוכב הלכת הכיל פעם מעיינות חמים שזרמו מים מלאים במינראלים לים ענק, דבר המצביע על כך שלפלנטה היו בעבר מערכות הידרותרמיות עתיקות. צילומים שצולמו על ידי סיירת הצופים מאדים גילו הוכחה של פעילות הידרותרמיות בצורת ומרקם של שכבת הסלע באגן אריסניה של מאדים, אשר רמז על זרימת נוזל פעם בקרום הפלנטה. סביר להניח כי במקומות אלה, השילוב של פעילות וולקנית יחד עם מים עומדים יצר את התנאים הדרושים ליצירת צורות חיים מוקדמות.

במאמר חדש זה, המדענים גם מציינים כי בשנת 2008 רוח רובר נתקל בקרקעות וסלע של סיליקה אופלן טהור כמעט, אינדיקציה מינרלית של פעילות הידרותרמיות. משמעות הדבר היא שיש עדיין אתרים הידרותרמיות מתחת לפני השטח של מאדים.

"מאדים אינו כדור הארץ", כותבים המדענים. "עלינו להכיר בכך שכל נקודת המבט שלנו על האופן שבו התפתחו החיים וכיצד נשמרות עדויות לחיים נשענת על העובדה שאנו חיים על כוכב לכת שבו התפתחה הפוטוסינתזה".