מאדים 2020: נאס"א קריאה מאירה מה מדענים מקווה למצוא את מאדים 2020 נחיתה

ההחלטה המיוחלת של נאס"א על ​​המקום שבו רוכב מאדים 2020 תתייצב על כוכב הלכת האדום הפכה לטירוף המצעד של חקר החלל. השבוע, נאס"א הכתיר אלוף פירט על איך המשימה הזאת תבקש להשיג הישג לא רובר אחר מאדים עשה לפני.

ביום שני, תומאס Zurbuchen של נאס"א, מנהל שותף של המינהל מדע המדע, אמר לכתבים כי רובר מאדים 2020 יגע למטה מכתש Jezero כי יש לו את הפוטנציאל להאיר פרטים לענות על שאלה גדולה: האם מאדים העתיקה החיים? קן פרלי, מדען פרויקט מארס 2020 במעבדת ההנעה הסילונית של נאס"א (JPL), הוסיף כי מכתש Jezero, המשתרע על פני 30 ק"מ וקוטר של מים בין 3.5 ל -3.9 מיליארד שנה, יכול להניב כמה שורות שונות של ראיות כדי לענות על שאלה זו. רובר יהיה הכנה ראיות (בצורת דגימות רוק) כך נאס"א יכול להביא את זה חזור אל כדור הארץ במשימת מעקב.

"ראשית, אנחנו רוצים לחפש עדויות על חיים עתיקים אפשריים על מאדים, ושנית, אנחנו רוצים לחפש מגוון רחב של סוגי סלעים שבהם ניתן לחקור את ההיסטוריה והאבולוציה של מאדים", אמר פארלי. "אנחנו רוצים ללמוד את השאלות האלה באמצעות הכלים המשולבים וגם על ידי הכנת חבילת דוגמאות שניתן להחזיר לכדור הארץ בעתיד".

מה נוכל להחזיר?

פרלי מסביר כי האקלים של מאדים היה שונה מאוד בערך 3.5 עד 3.9 מיליארד שנים. במהלך תקופה זו, המכתש Jezero מילא עם כ 250 מטר של מים. מים אלה זרמו דרך דלתא של הנהר, שם היה עשוי להפקיד משקעים, סלעים ומינרלים בתחתית האגם העתיק הזה.

"זוהי אטרקציה מרכזית מבחינתנו לסביבה חיה", אמר פארלי. "אגמים על פני כדור הארץ הם גם למגורים מאוד מאוכלסים באופן בלתי נמנע. האטרקציה השנייה היא שדלתא טובה מאוד בשמירה על ביוסיגנטורות - כל ראיות לחיים שאולי היו קיימים במי האגם, או בממשק שבין המשקע למימי האגם, או אולי דברים שחיו באזור מי התהום שהיו נסחף על ידי הנהר."

כאשר פרלי אומר biosignatures, הוא מתייחס סמנים מולקולריים פוטנציאליים המעידים על דבר חי היה פעם שם - זה יכול להיות מגוון של דברים, אבל טווח ממולקולות אורגניות מסוימות חומר אורגני בפועל, או מיוצר על ידי דבר חי או נשאר של הדבר החי הזה. דלתא זה אטרקטיבי כי זה יכול להיות טיול קניות one-stop עבור אלה biosignatures פוטנציאליים. כאשר המים זרמו דרכו לפני מיליוני שנים, מדעני נאס"א מקווים, ייתכן שהוא נשא אורגניזמים או תאים שלהם מתוך מגוון רחב של בתי גידול יחד עם זה.

פרלי מוסיף כי מיקום זה עשיר בסלע פחמתי, אשר מיוצר כאשר מים, גזים אטמוספריים (כמו פחמן דו חמצני), סלע אינטראקציה. מתחת לפני השטח של כוכב הלכת, מסביר פארלי, היתה יכולה להיות סביבת מגורים נוספת.

אבל אולי נמצא שם גם משהו אחר. בחודש פברואר 2017, מדענים ציינו כי סלע פחמתי זה עשוי להחזיק שרידים פוטנציאליים של מחזור הפחמן הקדמון. על כדור הארץ, מחזור הפחמן עוזר לשמור על טמפרטורת כדור הארץ. באופן אידיאלי, בסלע קרבונט מאדים זה, אנו עשויים למצוא גם עדויות לגבי האקלים של מאדים כשהיה מסוגל לתמוך במים נוזליים, ואולי בחיים.

"אנחנו באמת לא מבינים למה האקלים היה כל כך שונה קודם לכן על מאדים", אומר פארלי. "אנו מקווים כי סלעים פחמן יגיד לנו משהו על זה."

מתי ייתכן שהדוגמאות האלה חוזרות לכדור הארץ?

Zurbuchen אמר לכתבים כי הם מקווים לחזור משימת מדגם להשיק מתישהו בסוף 2020s. משימה זו תהיה משימה עם כניסה מכתש Jezero ואחזור רבים כמו 30 דגימות הליבה רוק שונים כי רובר מאדים 2020 בתקווה לאחזר לפני שעזב אותם במקומות נבחרים לאחזור, שנקרא "מטמון מחסנים".

אם הכל ילך לפי התוכנית, לוח הזמנים הזה צריך להחזיר את הדגימות על כדור הארץ בתחילת שנות השלושים, לפי הערכתו של Zurbuchen, אם כי הוא לא יכול לספק פרטים נוספים על המשימה לחזור מדגם בשלב זה. אם נאס"א תצליח, זו תהיה משימה מגדירה שתגדיר אותנו לעשור הבא של המחקר, לורי גלייז, מנהלת בפועל של המחלקה למדעים פלנטריים של נאס"א.

"מארס 2020 תגדיר את העשור הבא של חקר מאדים, תגביר את הבנתנו את סביבת המאדים על ידי מחקר בתוך האתר, ונמחק את הדגימות האלה על פני השטח עבור תגליות מדעיות עתידיות", אמרה.