מה החיים אנחנו יכולים למצוא במים מתחת לפני השטח של מאדים?

ביום רביעי, צוות של מדענים איטלקים הודיע ​​כי הם מצאו עדויות של מאגר גדול של מים נוזליים מתחת לפני השטח של מאדים. אם כן, ממצא זה מוסיף לגוף ההולך וגדל של עדויות כי מאדים הוא לא המקום הקר והמת, שפעם חשבנו שהוא. כמובן, בכל פעם שמדענים מודיעים שהם מצאו משהו על מאדים, אחת השאלות הראשונות שעולות על דעת כולם האם זה מוכיח שיש חיים על מאדים? וכרגיל, התשובה היא לא לא ממש. אבל זוהי תגלית ענקית, המציעה אולי אחד הסימנים המבטיחים ביותר שמאדים יכול להיות העבר, הנוכחי, או העתיד הביתה לחיים. ובמאמץ שלנו לעורר סקרנות לגבי העתיד, הפוך הוא כאן כדי לענות על מה הצורה החיים על מאדים עלול לקחת אם היינו מוצאים שזה באמת שם.

"אנחנו מדברים על חיים מיקרוביאליים", אומר פול ניילס, דוקטור לגיאולוגים וגיאוכימאי אנליטיקאי במרכז החלל ג'ונסון של נאס"א. הפוך. ניילס לא היה מעורב בתגלית האחרונה הזאת, אבל בדצמבר 2017 הוא חיבר מאמר שבו הוא ומדענים אחרים טענו כי הסיכוי הטוב ביותר למצוא חיים על מאדים הוא מתחת לפני השטח. טוב, התגלית האחרונה של החללית מארס אקספרס רק הוסיפה ערימת ראיות גדולה לטיעון של נילס. אבל עדיין, הוא מדגיש שאנחנו לא מדברים על איזו עיר תת קרקעית מתחת לפני השטח של כוכב הלכת האדום.

"אנחנו לא נמצאים במצב שבו יהיה לנו משהו יותר מורכב מזה, אני חושב", הוא אומר. "חיים מיקרוביאליים או עדויות לחיים של חיידקי עבר הם מה שאנחנו מחפשים".

על פי הצוות שמאחורי הממצאים החדשים של מאדים, מכ"מ חודר קרקע מראה ראיות חזקות שיש גוף מים גדול במרחק של קילומטר וחצי מתחת ל- Planum Australe, מישור בקוטב הדרומי של מאדים. בהתבסס על ממצאים קודמים של מלחים perchlorate באדמה מאדים, זה הגיוני כי מים זה יכול מאוד להיות במצב נוזלי, שכן מלחים להוריד את נקודת הקפאה של מים.

ניילס מציין כי אם החיים יכולים לשרוד במים זה יהיה תלוי במידה רבה עד כמה מלוח זה. וכדי למצוא את זה, היינו כנראה צריכים למצוא את הטמפרטורה של המים.

"הסיבה הטמפרטורה החשובה היא שזה יכול להגיד לנו כמה מלוח המים צריך להיות להיות נוזל", הוא אומר. "אם זה מלוח מדי, האפשרות של מציאת חיים צומצמה מאוד". הוא אומר שקשה לומר עד כמה מלוחים מלוחים מדי, אבל אם אנו משתמשים בכדור הארץ כאינדיקציה כלשהי, האוקיינוסים שלנו מתקרבים לגבול העליון של המליחות ועדיין מסוגלים לתמוך בחיים (לפחות כפי שאנו מכירים אותו). לדוגמה, ישנם חיידקים בבתי גידול מלוחים על כדור הארץ שיכולים לחיות במלחיות הרבה יותר גבוהות מאלו שנמצאו באוקיינוסים שלנו, אבל בהתאם למה שאנו מגלים על המים של מאדים, זה יכול לחרוג אפילו ברמה גבוהה.

בעוד שממצאי המאדים האחרונים מצביעים על נוכחותם של מי מלח, ניילס אומר שיש אפשרות לכך שיש מים מתוקים במקומות אחרים, במיוחד אם יש מאגרים תת-קרקעיים אחרים בחלקים אחרים של כדור הארץ, שבהם הוא חם יותר - כמו ליד אזורים של פעילות גיאותרמית.

"אם יש לך מים נוזליים, זה יזרום. ואם יש לכם קרום מגמה בקרום, מה שיכול לקרות הוא שהמים ירתחו, האדים יעלו לרמות גבוהות יותר של קרום, האדים יתעבו וכעת יש לכם מים טריים ", הוא אומר. "אתה בסופו של דבר עם האפשרות ליצור מגוון של סביבות כאשר יש לך חום ומים נוזליים נוכחים." ולא רק תמיכת מים מתוקים מגוון של חיים מיקרוביאליים, זה יכול גם לתמוך המתנחלים האנושיים על מאדים בעתיד.

כמובן, זה הכל מאוד ספקולטיבי. אבל למדענים יהיה בקרוב יותר הזדמנויות לחקור את פני השטח של מאדים, ואולי אפילו את תת הקרקע, כדי לגלות עד כמה אנחנו צודקים או לא נכונים: מארס InSight הנחתת כי השיקה בחודש מאי רובר 2020 מארס ירים שבו המשימות האחרונות כבוי. במקרה של רובר האחרון, אתר הנחיתה הוא עדיין נושא לדיון, ומדענים יכנסו את הנפילה הזאת כדי להפוך את המקרים שלהם.

מבחינתו של ניילס, רכבים קודמים כבר חקרו את סביבות הדלתא של פני השטח כדי להסיק כי מאדים לא היה בית לחיים פוטוסינתטיים. הוא אומר את פני השטח הוא שם, וזה גילוי האחרון מוסיף קצת דלק לאש זה. ללא שם: בוא נופל, אנו לגלות אם אחרים מסכימים כי שם הרוכב הבא צריך ללכת.