ה- ESA של גלילאו לוויינים יהיה לבחון את תורת היחסות של איינשטיין

שני לוויינים שיוקמו על ידי סוכנות החלל האירופית ויישקו על ידי סוכנות החלל האירופית, יבלו בשנה הבאה את תורת היחסות הכללית של אלברט איינשטיין, שהוצעה במאמר שהפיזיקאי הגרמני המפורסם פרסם לפני 100 שנה (אם חושבים על הזמן).

באוגוסט 2014 השיקה סוכנות החלל האירופית את הלוויינים החמישית והשישית במסגרת תוכנית גלילאו, מערכת ניווט לווייני עולמית שאמורה לספק GPS אזרחי מדויק ביותר לכל אירופה. לרוע המזל, גלילאו 5 ו 6 הפך תקועים במסלולים מאורכים סביב כדור הארץ בשל פגום השלב העליון טמפרטורה בכוויות, טיוח אותם חסר תועלת עבור ניווט.

מדעני ה- ESA עובדים מאז ומתקן על שני מסלולי הלוויינים באמצעות מערך תמרונים מורכב. הם לא הצליחו, אבל כישלון יכול להוביל להצלחה משלו. "הלוויינים הפכו במקרה שימושי מבחינה מדעית, כמו כלים לבדיקת תורת היחסות הכללית של איינשטיין על ידי מדידה מדויקת יותר מאי פעם לפני האופן שבו כוח הכבידה משפיע על חלוף הזמן", אמר ESA בכיר לוויין Navigator יועץ חביאר ונטורה- Traveset בהצהרה.

תורת היחסות הכללית של איינשטיין חוזה שהזמן עובר לאט יותר קרוב לאובייקטים מסיביים. זה כבר נצפה בניסוי - בעיקר בשנת 1976 על ידי בדיקה מצויד שעון אטומי מימן אטומי ו השיקה 62000 קילומטרים לחלל.

הלוויינים של גלילאו - מצוידים גם בשעוני אטום מימן, עדיין שומרים על מסלול אליפטי עד כה. בגלל שהם מטפסים ונופלים על 5280 קילומטרים פעמיים ביום בגובה, הם הפכו להיות בעלי ערך רב לחוקרים שרוצים להשוות איך אחרת הזמן נוסע בגבהים שונים מכדור הארץ.

שעונים אטומיים מתרוצצים על כמה עשיריות מיקרו-שנייה במהירות גבוהה יותר מאשר על הקרקע. על לווייני ניווט, זה מייצר שגיאות של כ 6.2 מייל ליום. ה- ESA מקווה להשתמש בנתונים של שנה משתי הלוויינים של גלילאו כדי לשפר את הדיוק האינסטרומנטלי, כמו גם להבין את תורת היחסות הכללית בפירוט רב יותר. שני הלוויינים צפויים לאסוף נתונים שלפחות ארבע פעמים מדויקים יותר מהתוצאות הנגזרות ממשימת 1976.

מדענים לא יהיה לצפות משהו כמעט משוגע כמו מה שתואר על כוכב הלכת מילר בסרט כוכב בינכוכבי. עם זאת, המשימה החדשה יכולה לתת לנו קצת מידע נוסף על מה שאנחנו יכולים לצפות כאשר בני אדם סוף סוף לעשות להגיע לירחים אחרים או כוכבי לכת שיש להם השפעה כבידה שונים בפראות.