הלוויין החדש ישים את תורת היחסות של איינשטיין לבדיקה

תורת היחסות הכללית של אינשטיין היא מעל מאה שנה - ואף על פי שהיא נחשבת כיום לעמודי התווך של הפיזיקה המודרנית, עדיין יש הרבה מה ללמוד. מדענים צרפתיים השיקו אז לוויין חדש - "המיקרוסקופ" - כדי להציב את התיאוריה של הזולת באמצעות בדיקה נוספת ולהבין טוב יותר כיצד היא שולטת בפיזיקה של היקום שלנו - כולל אופי הכובד.

החללית מצויד בשני חלקים שונים של מתכת: טיטניום ופלטינה רודיום סגסוגת. המטרה היא לבחון כיצד המתכות האלה מתנהגות במסלול. סביבת הכבידה של האפס מספקת סביבה ייחודית המאפשרת לנו להבין תנועה יחסית כאילו היו בסתיו חופשי ללא הפסקה - מבלי להיות מושפעים מכוח המשיכה של כדור הארץ.

תורת היחסות מניחה ששני חפצים בנפילה חופשית מושלמת ינועו בדיוק אותו הדבר. זה נקרא עקרון השקילות. אם האובייקט היה פועל אחרת, זה היה מפר במהותו את מה שקבעה התיאוריה של אינשטיין והיה עושה זאת - במילים קלות - מזיין את החרא של קהילת הפיסיקה.

מיקרוסקופ הושק על גבי טיל רוסי סויוז מגאנה הצרפתית שעלה לחלל ביום שני. הלווין של 147 מיליון דולר, שיישקע בקרוב במסלול כדור הארץ, מצויד במכשירים שיאפשרו לו לצפות בתנועה עם דיוק של פי 100 ממה שאפשר על כדור הארץ. ביסודו של דבר, שתי המתכות יהיה "ירד", כביכול, ואת התנועה שלהם תימדד.

אם יש הבדל משמעותי, הוא יראה בעיקרון כי עקרון השקילות הוא שקר - "אירוע שיזעזע את יסודות הפיסיקה", אומרת סוכנות החלל הצרפתית CNES באתר האינטרנט שלה.

"אנו נדע כי תורת היחסות הכללית של אינשטיין איננה כל סיפור הכבידה - כי ישנם כוחות אחרים התורמים לכך", אמר הפובליציסט הצרפתי תיבו דאמור לכתבים בפאריס בשבוע שעבר.

עד כה, איינשטיין הוא בעל שנת באנר, מה עם גלים כבידה נתגלו ולאמת חלקים אחרים של עבודה תיאורטית זו. אם יתברר כי עקרון השקילות הוא שקר, הוא יטיל בלגן חלק גדול מעבודתו ויפנה את קהילת הפיזיקה במהופך. המרדף אחר המדע הוא נטול פניות, אבל אין צורך לומר מה צוות המחקר הצרפתי שמנהל מיקרוסקופ מגלה יכול להגדיר את מה שאנחנו יודעים על חוקי היקום בחזרה ממש מאות שנים.