אלה ארבעה חדשים התגלו כוכבי לכת הגמד יופיטר

בני האדם הביטו אל תוך השמים מעבר לאלפי שנים, וגילו ישויות גלקטיות, אשר באופן פרדוקסלי גרמו לנו להרגיש חשיבות יוצאת דופן, ייחודית יותר ויותר, ושהיא קטנה מאוד. התגלית האחרונה של צוות בינלאומי של אסטרונומים תגרום לתגובה זהה: ארבעה כוכבי לכת חיצוניים מסיביים, עם מסה הנעה בין 2.4 ל -5.5 פעמים של היופיטר המקומי שלנו, נצפו בחופשיות סביב כוכבים ענקיים כבדים ממתכת, הרבה יותר גדולים מהשמש שלנו.

באמצעות שני טלסקופים מסיביים במדבר אטקמה של צ'ילה, עמדו החוקרים, בראשותו של מטיאס ג'ונס, מאוניברסיטת פפיפיקאל הקתולית של צ'ילה, על מעקב אחר פעילותם של 166 כוכבים בהירים בחלקה של שמי הלילה של חצי הכדור הדרומי מאז 2009. הם השתמשו בספקטרוגרפים - מכשירים אשר לזהות ולהקליט את התמוטטות האור באורכי גל שונים - להרים את האותות הנפלט על ידי אלה אולי שמשות.

ארבעה כוכבים אלה בלטו: המהירות הרדיאלית שלהם - כלומר, המהירות שבה הם נראו נעים יחסית לכדור הארץ - הראו שינויים תקופתיים, דבר המצביע על כך שכמה דברים רגילים מפריעים לאות.

הדברים האלה, מסתבר, היו מה שהחוקרים מתייחסים אליו במתיקות כאל "עמיתים תת-קרקעיים" - שותפים פלנטריים, שעם ניתוח הדוק יותר, התברר שהם ענקיים לחלוטין. הגדול ביותר מבין ארבעת המכונים, המכונה HIP8541b, הוא הגדול ביותר, עם מסת פי 5.5 מזו של צדק ושנה פלנטרית השווה ל -1,560 ימי כדור הארץ. אפילו הקטן ביותר, HIP74890b, הוא עדיין פי 2.4 ממסת צדק - או בערך 760 פעמים מזה של כדור הארץ.