כיצד SpaceX שינתה את המשחק של מדיניות החלל האמריקאי

ב -2 במרץ, SpaceX מתכננת להשיק את המבחן הראשון של רכב דרקון לא מאויש, אשר נועד לשאת בני אדם למסלול כדור הארץ הנמוך ולתחנת החלל הבינלאומית. אם הבדיקה תצליח, מאוחר יותר השנה, SpaceX מתכננת להשיק אסטרונאוטים אמריקאים מאדמות ארצות הברית בפעם הראשונה מאז 2011.

אמנם, אבן דרך חשובה עבור חברה פרטית, ההישג המשמעותי ביותר של SpaceX היה בהורדת עלויות ההשקה שהגבילו פעילויות חלל רבות. תוך ביצוע מספר שינויים דלק ומנועים, פריצות הדרך של SpaceX הגדול הגיעו דרך להחלים ושימוש חוזר כמו הרבה של הרקטות ואת הרכב ההשקה ככל האפשר.

בין השנים 1970 ל -2000, העלות להפעלת ק"ג לחלל נותרה יציבה למדי, עם ממוצע של 18,500 דולר לק"ג. כשמעבורת החלל היתה פעילה, היא היתה יכולה להשיק מטען של 27,500 ק"ג ל -1.5 מיליארד דולר, או 54,500 דולר לק"ג. עבור ה- SpaceX Falcon 9, הרקטה היתה נהגת לגשת ל- ISS, העלות היא רק 2,720 $ לק"ג.

אני אנליסט של מדיניות החלל, וראיתי שעלות היתה מכשול מרכזי הגבלת הגישה לחלל. מאז 1950, העלות הגבוהה של תוכנית החלל באופן מסורתי לשים את זה מעבר להישג ידם של רוב המדינות. כיום, לשחקנים ממלכתיים ולפרטיים כאחד יש גישה נוחה לחלל. ובעוד ש- SpaceX אינה החברה הפרטית היחידה המספקת שירותי שיגור - ATK מסלולית, שנרכשה לאחרונה על ידי נורת'רופ גרומן, הברית השיתופית הברית, והמוצא הכחול של ג'ף בזוס גם הם שחקנים - זה התברר כמשמעותי ביותר.

הישגים של SpaceX

מתוסכל עם נאס"א והושפע מסופרי מדע בדיוני, אלון מסק ייסד את SpaceX ב -2002. למרות שהיא סבלה מכמה נסיגות, ב -2008 היא השיקה את הטיל המונע במימון פרטי במימן פרטי, הפלקון 1. פלקון 9 טס בפעם הראשונה בשנה הבאה, ובשנת 2012, הקפסולה הדרקון הפך את החללית הראשונה במימון פרטית לעגון עם ה- ISS. SpaceX התמקדה מאז בהתאוששות חלקים מרכזיים של הפלקון 9 כדי לשפר את השימושיות ולהפחית עלויות. זה כולל את השלב הראשון של פלקון 9, אשר פעם אחת היא מוציאה את הדלק שלה, נופל בחזרה דרך האטמוספרה, להגיע למהירות של 5,200 קמ"ש לפני reigniting המנועים שלה לנחות על ספינת התאוששות מזל"ט.

בשנת 2018 לבדה, השיקה SpaceX 21 שיגור מוצלח. טיל פלקון כבד חדש - גרסה חזקה יותר של הפלקון 9 - הושק בפברואר. רקטה זו יכולה להרים 63,800 ק"ג, שווה ערך ליותר מ -27 פילים אסיאתיים, למסלול כדור הארץ הנמוך ו -16,800 ק"ג למאדים תמורת 90 מיליון דולר בלבד. מטען הניסויים היה טסלה רודסטר האדום של מאסק, עם בובה בשם סטארמן במושב הנהג.

בנוסף לבדיקות הדרקון המנוסות השנה, SpaceX ממשיכה בפיתוח ה- Starship שלה, אשר תוכנן לנסוע דרך מערכת השמש ולבצע עד 100 נוסעים מתישהו בשנות ה -20. Musk גם הציע כי ספינת החלל יכול לשמש בסיס בסיס ירחי.

השפעת על חקר החלל

ההתקדמות הטכנולוגית של SpaceX והפחתת עלויות שינו את כיוון מדיניות החלל בארה"ב. בשנת 2010, ממשל אובמה התרחק מתוכנית הכוכבים של נאס"א, אשר קראה לפיתוח של משפחה של רקטות שיכולות להגיע למסלול כדור הארץ הנמוך ולהשתמש בו למרחקים ארוכים. עם נפילתו של נאס"א באופן משמעותי בעקבות לוח הזמנים, בשל קשיים טכנולוגיים והקיצוצים בתקציב, נותר לממשל אובמה עם מבחר של האם להגדיל את הכספים עבור נאס"א או לשנות כיוון.

בשנת 2010, נשיא ארצות הברית ברק אובמה ביקר במרכז החלל קנדי ​​ואף נפגש עם אילון מאסק כדי לבחון את המתקנים של SpaceX.הממשל בחר לשנות את התוכנית ולהתמקד אך ורק בחלל העמוק. עבור משימות קרוב יותר לבית, NASA היה לרכוש שירותים מחברות כמו SpaceX עבור גישה למסלול כדור הארץ נמוך. המבקרים התנגדו לקיצוצים בתקציב לנאס"א, כמו גם חששות לגבי האם המגזר הפרטי יוכל לעקוב אחר מתן שירותי השיגור.

בעוד נאס"א נאבקה לפתח את מערכת השקת החלל שלה, ניתוח ממרכז המחקר של נאס"א מצא כי עלויות ההשקה הנמוכות באופן דרמטי על-ידי חברת SpaceX אפשרו "הרחבת הזדמנויות רבות לניצול שטח" עבור משתמשים רבים, כולל NASA. הדו"ח גם הציע כי נאס"א יכולה להגדיל את מספר המשימות המתוכננות שלה למסלול כדור הארץ הנמוך ואת ה- ISS דווקא בגלל המחיר הנמוך.

ראה גם: מרוץ החלל החדש מקבל בדיקת מציאות

בנוסף להשפעה ניכרת על חקר החלל האנושי, השיקה SpaceX גם מטענים עבור מדינות, כולל קזחסטן, בנגלדש, אינדונזיה, ולאחרונה גם ישראל. ב -21 בפברואר 2019 השיק פאלקון 9 נחתת ירח ישראלית פרטית, אשר אם תצליח, תהיה בדיקה הירח הראשונה שנבנתה באופן פרטי.

בסך הכל, SpaceX צמצמה באופן משמעותי את המחסומים אל החלל, מה שהופך אותו לנגיש יותר ולדמוקרטיזציה, שמשתתף במסחר ובחקירה בחלל.

אתגרים קדימה

למרות ההצלחות של SpaceX, היא עומדת בפני אתגרים משמעותיים. מוקדם יותר השנה פיטרה SpaceX 10% מכוח העבודה שלה כדי להפחית עלויות. נאס"א נותרה חשודה לגבי כמה משיטות ההשקה ש- SpaceX מתכננת להשתמש בהן, כולל תדלוק הרקטות עם אסטרונאוטים על הסיפון, שהיה קשור לפיצוץ של פלקון 9 על לוח השיגור. המפקח הכללי של משרד ההגנה הודיע ​​גם על חקירה כיצד חיל האוויר אישר את הפלקון 9, אם כי לא ברור מה יזם את החללית.

בקרב חלק מהנאס"א, הדאגה היא עם מוסק עצמו. בסרטון בשנה שעברה, Musk נראה מעשן מריחואנה, מה שגרם NASA ליזום סקירה בטיחות של SpaceX כמו גם בואינג, חברה אחרת שמטרתה לספק שירותי ההשקה. מוסק מצא את עצמו גם במים חמים עם רשות ניירות הערך האמריקאית בנוגע לטוויטים שלו על אחת מחברותיו, טסלה. בימים האחרונים, ה- SEC ביקשה לשופט להחזיק את מוסק בבוז על הפרה לכאורה של עסקת הסדר שהושגה בשנה שעברה. בעוד שהוא ללא ספק הכוח המניע מאחורי טסלה ו- SpaceX, התנהגות בלתי יציבה עלולה לגרום ללקוחות פוטנציאליים להיזהר מלהתקשר איתם.

Musk, ללא קשר לצעדים האישיים שלו, ו- SpaceX דחפו באגרסיביות גבולות טכנולוגיים ששינו את דעתם, כולל שלי, על הפוטנציאל של חברות פרטיות לספק גישה בטוחה ואמינה לחלל.

מאמר זה פורסם במקור על השיחה על ידי ונדי ויטמן קוב. קרא את המאמר המקורי כאן.