מאדים פעם היה לו יותר חמצן באטמוספרה ממה שחשבנו

מסתבר, למאדים היה בעבר הרבה יותר חמצן ממה שחשבו המדענים. מחקר חדש שפורסם ב גיאופיזי מחקר מכתבים מוצא את זה של נאס"א סקרנות רובר מצא כימיקלים בסלעים האדומים שמציעים שלמאדים יש אווירה ששמרה על תכולת חמצן גבוהה בהרבה ממה שהיא עושה כיום - היא נותנת הרכב כימי דמוי כדור הארץ, ההולך יד ביד ומאדים הקדומים פעם עם אגמים גדולים ואת האוקיינוסים על פני השטח, והיה פעם אווירה חזקים.

סקרנות יש מכשיר קטן שנקרא ChemCam כי לאחרונה הרים רמות גבוהות של תחמוצות מנגן בסלעים רירית אזור קימברלי של מכתש סערה. קיומו של אלמנט זה תומך ברעיון כי חמצן חופשי פעם זרמו על פני השטח מאדים, בתקופה שבה כדור הארץ היה חם.

"הדרכים היחידות על כדור הארץ שאנו מכירים כיצד להפוך את החומרים האלה למנגנים כרוכות בחמצן או במיקרובים", אומרת הסופרת המחקרית נינה לנזה במהדורת חדשות. "עכשיו אנחנו רואים תחמוצות מנגן על מאדים ותהיתי איך לעזאזל אלה יכלו להיווצר."

חיידקים הם אפשרות - אחרי הכל, המדענים מתים לדעת אם חיים פרימיטיביים אי פעם או קיימים כיום על מאדים - אבל אווירה עם חמצן נראה הרבה יותר סביר. "אלה חומרים מנגן גבוהה לא יכול להיווצר ללא הרבה מים נוזליים ותנאי חמצון חזקה, אמר Lanza. "כאן על כדור הארץ, היו לנו הרבה מים אבל לא הפקדות נרחב של תחמוצות מנגן עד לאחר רמות החמצן באטמוספירה שלנו עלה."

נשאלת השאלה: כיצד נוצרה סביבה עשירה בחמצן על פני כדור הארץ? Lanza וצוותה משערים כי באותו זמן מאדים איבד את השדה המגנטי שלו - ולכן האווירה שלו - גופים ענקיים של מים מאדים החלו להתפרק. מן המים, החמצן השתחרר והחל לחדור לאוויר בשפע הרבה יותר גדול. זה חמצן גם נשפך לתוך הסלע ויצר את צבע חלוד שנותן כוכב הלכת האדום הכינוי שלה היום.

כמובן, רוחות שמש המשיכו להפשיט את מאדים על האטמוספרה שלה כשהשדה המגנטי נשפך, וכל החמצן נראה כאילו נעלם לתוך היקום.

"קשה לאשר אם תרחיש זה עבור חמצן אטמוספרי מאדים אכן התרחש," אומר Lanza. "אבל חשוב לציין שהרעיון הזה מייצג את ההבנה שלנו לגבי האופן שבו האטמוספירה הפלנטרית עלולה להתחמצן".

וכמובן, מאדים עשירים בחמצן יכלו להגביר את הסיכויים שהחיים יכלו להתפתח על הפלנטה. חמצן הוא מרכיב חשוב ביותר של החיים על כדור הארץ, ואם התנאים היו צודקים, חיים מיקרוביאליים דמויי אורגניזמים ארציים אולי הולידו על מאדים העתיקה.