אנחנו הולכים לחפש את החיים על אירופה

החיים על מאדים? לא סביר. החיים על אירופה? אולי. ויש רק דרך אחת לגלות.

הסיכוי הוא חזק מספיק, כי נאס"א היא נעה קדימה עם התוכנית שלהם לשלוח בדיקה ליופי הרביעית של צדק. הם חשבו על זה מאז סוף שנות התשעים, כאשר משלחת גלילאו הראתה ראיות חזקות לכך שלאירופה יש אוקיאנוס ענק של מים - יותר מכפליים מהכמות שיש לנו על כדור הארץ - מתחת לפני השטח. עבור מדענים, הנוכחות של מים תמיד מצביע על דבר אחד: האפשרות של החיים. וזה נראה כמו החוקרים של נאס"א נמאס עם מהרהר. בסופו של דבר הם נעים משלב הקונספט ועד לשלב הפיתוח, וגורמים לנו צעד אחד קדימה ואולי לענות על אחת השאלות הגדולות של היקום.

המשימה של Europa Clipper, המנוהלת על ידי המעבדה להנע סילוני של נאס"א, צפויה להשיק את החללית שלה ב -2020. לאחר מסע שיימשך כמה שנים (כנראה שש בערך), החללית תקיף את הירח, ותיכנס לתוכה עבור סך של 45 flybys - אחת כל שבועיים - ומאפשר לה לאסוף שוב ושוב נתונים. החללית מצוידת בתשע כלים רבי עוצמה, כולל מערכת הדמיה גבוהה לצלם את פני הירח, מכ"ם לחדור לקרום הקרח שלה כדי להציץ באוקיינוס ​​למטה, ומגנטומטר כדי לקבוע את כיוון הזרימה באוקיינוס. עדויות מטלסקופ החלל של האבל דיכאו את הספקולציות כי נוצות של מים יכולות לזרום מהאוקיינוס ​​מתחת למים דרך המשטח הקפוא. ענק אם נכון! נאס"א אומר בדיקה יכול לעוף דרך נוצות כאלה כדי "לטעום" את המים מלמטה.

הטיול יכול לעשות עבור כמה מדע בדיוני אמיתי במהלך העשור הבא. לאירופה יש מרכיבים רבים לחיים: מים בשפע, אנרגיה מהסקה גאותית ורצפת אוקיינוס ​​סלעית. המשימה האירופית כנראה לא תזהה את החיים באופן ישיר, אך היא עשויה לפחות לאשר סימנים של סבירות. מנהל שותף של נאס"א של המדע Mission Mission בוושינגטון, ג 'ון Grunsfeld, יש תקוות גדולות. "היום אנחנו לוקחים צעד מרגש ממושג למשימה, במסע שלנו למצוא סימני חיים מעבר לכדור הארץ", אמר בנאס"א. "התצפיות של אירופה סיפקו לנו רמזים מפתים בשני העשורים האחרונים, והגיע הזמן לחפש תשובות לשאלות המעמיקות ביותר של האנושות".