אסטרופיסיקאים לגלות שפירית 44: גלקסיה עשוי 99.99 אחוז החומר האפל

צוות של אסטרופיסיקאים מצפון אמריקה מצא גוש גדול מאוד, אפלולי מאוד, והוא מאתגר את מה שאנו חושבים על חומר אפל, המכונה גם את החומר שמרכיב את רוב היקום.

הגלקסיה האפלה הידועה בשם שפירית 44 נמצאת במרחק של כ -330 מיליון שנות אור, והיא שוקלת בערך כמו גלקסיית שביל החלב שלנו. עם זאת, הכוכבים הגלויים בתוך הגלקסיה מהווים רק 0.01% ממסה זו, על פי התוצאות שפורסמו ביום חמישי מכתבי עת אסטרופיסיקליים.

"זה בעצם נראה כמו כתם: אליפטי, חסר תכלית, קלוש מאוד, כתם גדול", אומר המחבר הראשי וייל אסטרופיסיקאי פיטר ואן Dokkum מספר הפוך. "בפעם הראשונה שראיתי את זה היה כאשר בדקתי תמונה של אשכול תרדמת (קבוצה גדולה של גלקסיות) שצילמנו עם מערך הטלפוטו שפירית. היו הרבה כתמים חלשים מאוד בתמונה, ולא היה לנו מושג מה הם. זה היה חידה בפני עצמה להבין כי כתמים הם למעשה חלק מקבוצת גלקסיות של קומקה."

החוקרים חישבו את המסה על ידי התבוננות במהירותם של הכוכבים, הקשורים לכוחות הכבידה הפועלים עליהם. כוכבי הדרקון 44 מתנהגים כאילו הם בגלקסיה בגודל של שביל החלב, אלא שהם הרבה יותר מפוזרים.

את ההבדל הזה יש להתייחס לכוח בלתי נראה: חומר אפל.

המדענים עדיין מנסים להבין מה בדיוק החומר האפל ולהוכיח באופן חד משמעי שהוא קיים. הם מניחים שהיא חייבת, בהתבסס על תצפיות של היקום. תיאורטית, זה מהווה 85 אחוזים מכל עניין הקיום.

"תמיד חשבנו שחומר אפל וחומר נורמלי קשורים זה לזה בחוזקה: ברגע שאתה יודע כמה חומר אפל יש לגלקסיה, אתה יודע כמה כוכבים יש לו", אומר ואן דוקום. "שפירית 44 משנה את הרעיון: נראה שיש מגוון עצום".

השלב הבא הוא מציאת גלקסיות אחרות כמו זו הקרובה יותר לכדור הארץ, כך שניתן ללמוד אותן ביתר פירוט.

"יש שתי דרכים מבטיחות לאיתור החלקיקים החמקמקים של החומר החשמלי (אם הוא קיים): במעבדה על כדור הארץ, או על ידי התבוננות בגלקסיות שמקורן כמעט לחלוטין," אומר ואן דוקום. "הגילוי החדש נותן לנו סוג חדש של גלקסיות להסתכל: גלקסיות מאסיביות מאוד, כי הם עשו כמעט לחלוטין חומר אפל. המפתח הוא עכשיו למצוא כמה גלקסיות כמו שפירית 44 כי הם מאוד קרובים אלינו: על 330 מיליון שנות אור מרחק, שפירית 44 לא רחוק על ידי סטנדרטים קוסמולוגיים, אבל לא בדיוק "ליד הדלת" או. את הגלקסיות הסמוכות האלה אפשר היה ללמוד בפירוט בעזרת טלסקופים שעשויים לגלות אות חלש מחלקיק החומר האפל ".