כדור הארץ עשוי להיות מכוסה בשערות של החומר האפל

כעת אנו יכולים לבחון וללמוד 4.9 אחוזים מהחומר ביקום. מתוך 95.1 האחוזים הנותרים, כ -26.8% מהחומר מורכב למעשה ממה שמדענים מכנים "חומר אפל", שהוא בלתי נראה לעינינו ולכל המכשירים שלנו, שאינם מסוגלים לפלוט או לספוג אור או כל קרינה אלקטרומגנטית.

היעדר ראיות אינו הוכחה להיעדרות: חומר אפל צריך קיימים. במשך עשרות שנים, אסטרופיסיקאים נצפו תופעות מוזרות בין המסה הנצפית של חפצים גדולים לבין השפעות הכבידה שלהם. עבור אובייקטים אלה לעשות את הדברים שהם עושים להחזיק את כוח המשיכה, אנו יכולים למדוד אמפירית, חייב להיות להם יותר מאשר פוגש את העין. לדוגמה, חומר אפל הוא היסוד להבנתנו כיצד גלקסיות טופס; כוח הכבידה אחראי לשמירת החומר האפל והחומר הרגיל יחד כדי לאפשר לאוספים מדהימים אלה של כוכבים, גז ואבק להיווצר.

חומר אפל הוא נושא שעיר, והוא עומד לקבל אפילו שיער. מחקר חדש שנערך על ידי אסטרופיסיקאים במעבדה להנע סילוני של נאס"א מציע כי חלק מהחומר האפל קיים כסדרה של נימים ארוכים, או "שערות".

מחקרים וחישובים משני העשורים האחרונים מצביעים על כך שהחומר האפל יוצר את הזרמים המסודרים של חלקיקים המקיפים גלקסיות ויכולים להשתרע זמן רב יותר ממערכות כוכבים עצמם, מתקרבים לכיוונים שונים. כל החלקיקים בנחל כזה נעים באותה מהירות.

דברים באמת מעניינים כאשר זרמים חומר אפל לנסוע דרך כוכב לכת - אשר חומר רגיל כמובן לא יכול לעשות. החוקרים השתמשו בסימולציות מחשב כדי לקבוע שכאשר חלקיקי החומר האפל נעים דרך אובייקט כמו כדור הארץ, הם כפופים וממוקדים לשערות דקות ודקיקות מאוד על ליבת הכוכב. שערות אלה לצאת מן הצד השני של כדור הארץ, בעוד שורשי השערות האלה הם יותר פי מיליארד פעמים צפופה יותר מאשר הזרמים המקוריים. זרמים העוברים דרך הליבות של כוכבי לכת גדולים יותר יכולים לייצר סיבים צפופים יותר; לדוגמה, יופיטר יהיה צפוי לייצר שורשים כי הם טריליון פעמים צפופה יותר זרם החומר האפל המקורי.

מציאת אותם שורשים ולומדים אותם יכול לספק נתונים על החומר האפל כי סוף סוף סדקים לפתוח את אחד המסתורין הגדולים של היקום. השערות הללו ישתנו גם בדרכים המשקפות את המעבר והתנועה שלהן על פני הפלנטה, ויספקו נתונים גיאולוגיים מדהימים על השכבות שמתחת לפני השטח של עצם.

חשוב להזהיר כי הממצאים הללו הם רק תוצאה של סימולציות - אלו המבוססות על נתונים רבים, אך סימולציות. אם אנחנו רוצים באמת ללמוד חומר אפל, אנחנו הולכים למצוא אותו. עבור משהו שמרכיב למעלה מחמישית היקום שלנו, החומר האפל ממשיך להישאר מוסתר היטב.