אנחנו קרובים יותר מאשר אי פעם לגלות אם החומר האפל קיים ביקום

הרבה מחקר אסטרופיזיקה היא בעצם החיפוש אחר מדענים דברים כמעט בטוח קיים, אבל לא ממש יכול להוכיח. אולי היינו כבר גלים כבדים - אחד מאותם פריטים חמקמקים - מקרה אחר עדיין פתוח לרווחה: החיפוש אחר חומר אפל.

החומר האפל כנראה מהווה כ -85% מהחומר ביקום הידוע, והוא באמת חומר מוזר. אנו יודעים שהוא קיים משום שאנו רואים את הראיות שלו - השפעות כבידה על דברים שאנחנו יכולים לראות, למשל - בהרבה מקומות ביקום.

עכשיו, מדענים חושבים שאנחנו יכולים להשתמש בשמש כדי לשפוך קצת אור על המסתורין הזה: על פי מאמר חדש של חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה, אירווין, החומר האפל יכול להסתתר בתוך השמש וכתוצאה מכך צורה מוזרה של "כהה" אור. ואם זה המקרה, להוכיח חומר אפל קיים הוא רק מקרה של מציאת וזיהוי האור הזה.

אנו יודעים שהחומר האפל קיים משום שגופים גדולים וחזקים של אנרגיה כמו גלקסיות הרבה של כוח הכבידה, אבל אנחנו לא מצליחים לזהות את כל המסה שמייצגת את הכוח הזה. חומר אפל אינו גלוי לנו, אבל הוא חייב להיות שם כדי להסביר מדוע גופים אלה מסוגלים להחזיק את עצמם ולא spiral החוצה לתוך מיליארדי חתיכות של גז ואבק.

חומר אפל נראה רק אינטראקציה עם חומר רגיל באמצעות כוח הכבידה. אז המחבר הראשי ג'ונתן פנג חושב שהוא מתגורר בתוך אובייקטים מסיביים כמו כוכבים, שבהם אנחנו לא יכולים בדרך כלל לזהות את זה אלא אם כן אנחנו מחפשים "פוטונים כהים", אשר פנג אומר נוצרות כאשר שני חלקיקי חומר אפל בתוך השמש לבוא ביחד ולסיים עד להשמיד זה את זה. פעולה זו מבינה אנרגיה בצורה של אור כהה, עשוי - ניחשתם - פוטונים כהים.

עכשיו, אנחנו עדיין לא יהיה מסוגל לזהות פוטונים כהים ישירות. עם זאת, הם היו כנראה להתפורר לתוך חלקיקים סטנדרטיים כמו אלקטרונים פוזיטרונים - אשר לזיהוי. פנג מציע להשתמש בספקטרום המגנטי אלפא בתחנת החלל הבינלאומית כדי למצוא אותם ולספק תמיכה תצפיתית עבור פוטונים כהים, חומר אפל בהרחבה. "אפילו כמה חלקיקים שזוהו יספיקו כדי לגילוי תגלית", אמר מדען חדש.

אין להפריז בחשיבותו של גילוי החומר האפל בכל תחומי המדע. זה היה כמעט לפתוח את רוב היקום לעינינו. ככל שהמימון הולך יותר למחקר החומר האפל ואנחנו בונים כלים טובים יותר כדי למצוא אותו, זה רק עניין של זמן עד שהחושך יואר לבסוף.