אוסיריס- רקס יהיה לאסוף דגימה אסטרואיד ללא נחיתה. הנה למה

ללא ספק, שליפה של מדגם מאסטרואיד הוא השיא של המשימה של OSIRIS-Rex של נאס"א שהושק ביום חמישי. זוג תדריכים שנערך ביום שלישי אחר הצהריים במרכז החלל קנדי ​​רק שימש כדי להדגיש את הנקודה הזאת: הירידה של החללית לאסטרואיד הקרוב לכדור הארץ כדי לאסוף חלק מאבק המטאור המתוק הזה היא "שיאה של המשימה", Dante Lauretta, OSIRIS-Rex החוקר הראשי מאוניברסיטת אריזונה, טוסון, אמר למשתתפים.

אבל יש דבר אחד שראוי להבהיר לגבי השלב הזה של המשימה: כאשר חללית OSIRIS-Rex למעשה לאסוף דגימה אסטרואיד ביולי 2020, זה לא נוחת על בנו. במקום זאת, כל התמרון ייראה כמו קפיצת מקל פוגו שנמשכת רק כמה שניות. בפרק זמן קצר זה, ראינו את אחד ההישגים המרשימים ביותר לחקר החלל, או כישלון מוחלט.

הנה העסקה: לאחר OSIRIS-Rex משיקה ביום חמישי, היא תבלה קצת פחות משנתיים סביב מסלול השמש מקבל כוח הכבידה לסייע מכדור הארץ לפני להגיע Bennu באוגוסט 2018. החללית ואז לבזבז על שנתיים נוספות סביב מסלול Bennu מיפוי זה - ובתוך כך, לבחור 12 אתרים שונים המועמד שעשוי להפוך עבור אתרי אחזור מדגם טוב. המכשירים המיועדים למדידה מדויקת כזו הם טובים להפליא. "נוכל לראות אובייקט בגודל של פרוטה על בנו", אמרה דניאלה DellaGiustina, OSIRIS-Rex להוביל עיבוד תמונה מדען באוניברסיטת אריזונה, טוסון.

לאחר בחירת היעד, מתחיל הכיף האמיתי. Kuhns עשיר, OSIRIS-Rex מנהל תוכנית עבור לוקהיד מרטין מערכות חלל בדנבר, היה חלק מהצוות לתכנן TAGSAM - קיצור של מגע-ו-ללכת לדוגמא רכישת מנגנון. זה בעצם זרוע 10 מטר עם הרכבה פוגו כי הוא וצוותו כבר בדיקות במשך 10 שנים לרגע זה ממש.

כאשר OSIRIS-Rex יורד אל פני השטח של Bennu, TAGSAM ישמש ליצירת קשר עם הסלע ותנועה איטית למטה - כמו מקל פוגו. ראש המכשיר ישחרר אז גז המסייע להזיז את האסטרואיד סלע ואבק סביב וגם יוצר ואקום הפוך המסייע לאסוף את החומר הזה לתוך הראש של TAGSAM. מנגנון pogo נע לאחור, ו- OSIRIS-Rex חוזר לחלל ומבצע תרגיל ספין כדי לוודא שהוא נאסף לפחות 60 גרם של סלע אסטרואיד.

כריסטינה ריצ'י, מדען תוכנית אוסיריס-רקס, תיארה אותו כ"בטוח בטוח, חלק, איטי וחמש ". יש פוטנציאל לחזור למקרה שהחמיצו את הסימן של 60 גרם ונסו שוב, כל עוד יש מספיק דלק כדי לעשות את זה. אבל, "ברגע שנשיג את זה, אנחנו לא הולכים לגעת שוב, "אמר ריצ'י.

למה לא לאסוף יותר? ולמה לא קרקע על Bennu עצמה כמו המשימה של רוזטה ESA עשה עבור שביט 67P? ג'ייסון דבורקין, מדען בפרויקט OSIRIS-Rex בגודארד, סיכם את מחשבותיו של נאס"א בצורה מושלמת: "אחד מדגם הוא אורך חיים של נתונים בכל מקרה. כאשר אתה מביא מדגם חזרה לכדור הארץ, אתה יכול להשתמש במעבדות בגודל של מבנים "כדי ללמוד את זה בפירוט. "אנשים שטרם נולדו … יכולים לבחון דברים בדרכים שלא חשבנו עליהם".