המשימה מחפשים את החיים מאדים משיקה

מעולם לא היה זמן טוב יותר לחפש את החיים על מאדים, ואירופה ורוסיה ממתינות מזה זמן רב למשימת ExoMars המשותפת שלהן להניב תוצאות. עכשיו, שתי בדיקות ראשונות של ExoMars הם רשמית בדרכם לכוכב האדום לאחר שיגור על גבי רקטת פרוטון רוסית הבוקר מ Baikonur Cosmodrome בקזחסטן. הם צפויים להגיע למאדים בסביבות 19 באוקטובר.

ההשקה של היום שלחה גם אורביטר וגם נחתת כדי להגדיל את החיפוש המתמשך אחר חיי המאדים - מתים או חיים. מסלול הגז של הגז (TGO) יקיף את מאדים ויחפש כל עקבות של גז, בעיקר מתאן, שמציע פעילות ביולוגית. החוקר של Schiaparelli ינחת על פני כדור הארץ וייקח טווח של מדידות - כולל התצפיות הראשונות על השדה החשמלי של מאדים ועל לחותו ואטמוספירה של כדור הארץ, במשך כשבוע של חיי סוללה מדעיים.

בשעה 5:41 בבוקר שעון מזרחי, שני חיישנים השיקה כי יציע סוכנות החלל האירופית (ESA) ותובנה יקר Roscosmos למאדים - אבל גם לשמש הוכחה ליכולות של סוכנויות להגיע למאדים. לא ESA ולא Roscosmos נחת בהצלחה רובר על מאדים, וכל אחד מהם יש שורה של כשלים מתחת לחגורות שלהם. בהנחה שהכל יתנהל כשורה עם המשימה הראשונה הזו, שותפות ExoMars תתאחד בשנת 2018 כדי לשלוח רובר למאדים, אשר יוכל להימשך זמן רב יותר מאשר של שיאפארלי של שניים עד שמונה ימים של כדאיות מדעית.

המשימות של ExoMars הן התגובה של אירופה ושל רוסיה ללחץ הגבוה מצד חברות NASA וחברות חלל אמריקניות פרטיות לחקור את מאדים. נאס"א היתה מסוגלת לטעון כגילוי שלה על מאדים, אחד הממצאים הגדולים ביותר בהיסטוריה של חקר החלל. עכשיו, התחרות ידידותית עשויה לתמוך משימות נוספות, כמו נוכחות של מים על מאדים מגביר באופן דרמטי את החשיבות של תוכנית ExoMars, כמעט להבטיח את הריבית בעתיד ומימון.

סקרן מה ימצא. בהצלחה, עמיתים לשעבר זמן חורחה Vago @ Spacerolf + צוות ESA_ExoMars! @ESA_nl pic.twitter.com/j9OBlb02Et

- André Kuipers (@astro_andre) 14 במרץ, 2016

המכשולים הגדולים ביותר למשימה ממשיכים להתקדם. הצבת נחתת על מאדים קשה לשמצה, ולא נדע אם היא נפרסת עד סוף אוקטובר. לכן, נאס"א צריכה ליהנות בחודשים האחרונים של הדומיננטיות על פני השטח של כוכב הלכת האדום. זה עומד להיות הרבה יותר צפוף.