נאס"א משעה את השקת 2016 של המשימה מאדים ללא טייס

ביום שלישי אחר הצהריים הודיעה נאס"א כי היא משעה את ההשקה במרץ 2016 של משימת InSight למאדים. לנחש של החללית היה דליפה מבנית במכשיר קריטי שהוא חלק מתכולת המדע.

InSight (חקירה פנימית באמצעות חקירות סייסמיות גיאודזיה וחום התחבורה) המשימה הייתה חלק חשוב של תוכניות של נאס"א ללמוד את הגיאולוגיה הפנימית ואת הרכב מינרלים מתחת לפני השטח מאדים. המכשיר המדובר היה סייסמומטר שנועד למדוד תנועות קרקעיות בקוטר אטום אחד. כדי לקבל משהו כזה לעבוד, אתה צריך ואקום לאטום חיישנים מרובים שלה כמחסום מגן נגד האקלים הקשה של כוכב הלכת האדום.

למרבה הצער, מהנדסי נאס"א לא היו מסוגלים בעצם לשמור על חותם ואקום מדליפה. דליפה קודמת בתחילת השנה תוקנה, אך נראה כי התפרקה במהלך בדיקה ביום שני מעורבים טמפרטורות ב -49 מעלות פרנהייט.

אין מספיק זמן לתקן את הדליפה לפני תאריך ההשקה של מרץ - או כל תאריך אחר בכל שנת 2016.

"השורה התחתונה היא שאנחנו לא מוכנים להשיק בחלון 2016".

"הלמידה על המבנה הפנימי של מאדים הייתה יעד בעל עדיפות גבוהה עבור מדענים פלנטריים מאז התקופה הוויקינגית", אמר ג'ון גרונפלד, מנהל שותף במינהל המדע של נאס"א בוושינגטון, בהצהרה על הדחייה. "אנחנו דוחפים את גבולות טכנולוגיית החלל למשימות שלנו כדי לאפשר את המדע, אבל חקר החלל הוא בלתי נסלח, והשורה התחתונה היא שאנחנו לא מוכנים להשיק בחלון 2016.

"החלטה על הנתיב קדימה תבוצע בחודשים הקרובים, אבל דבר אחד ברור: נאס"א נשארת מחויבת באופן מלא לגילוי המדעי של מאדים".

ההאטה מגיעה בתקופה שבה נאס"א מתחילה להגביר את החיפושים של מאדים לקראת קבלת אסטרונאוטים על פני השטח לפני 2040. בזמן שמשימת אינסייט הייתה אמורה להתמקד במחקר מדעי, הנתונים שנאספו על ידי הנחתת היו ללא ספק סייעה לספק לנאס"א מידע שיכול לשמש כדי לסייע בתכנון תשתית שתוקם, ככל הנראה, לפני שבני אדם אף יציבו את הקרקע.

המטרה הסופית של נאס"א, אחרי הכל, היא להשיג מאחז קבוע על מאדים, כך מחקר מדעי חקר יכול לקרות ללא הפרעות.

למרבה המזל, תוכניות הן עדיין על המסלול לקראת ההשקה הקרובה של רוכב מארס 2020, כמו גם של ESA של 2016 ו 2018 ExoMars משימות ללמוד אסטרוביולוגיה מאדים (כלומר לברר אם החיים היו פעם על מאדים - או אולי עדיין).