נאס"א תבחן מערכת הנעה חשמלית סולארית על המשימה להפנה מחדש אסטרואיד

אחד משלושת המכשולים העיקריים לחקר החלל העמוק הוא מציאת מערכת הנעה שיכולה להוביל אותנו למרחקים הרחוקים של החלל הן מהר יותר והן תוך שימוש במשאבים פחות מתחדשים. כמה רעיונות כמו EmDrive (שמשתמשת באנרגיית מיקרוגל במיקרוגל, לא בדלק), יהפכו את תנועת החלל המודרנית ללא הפיכה - אבל הקפיצה שלה מן המיתולוגיה למציאות מוטלת בספק. השבוע, נאס"א עשתה, לעומת זאת, לתת תנודה רצינית נוספת אנרגיה מתחדשת טכנולוגיית הנעה שטח, מה שהופך אותו נראה הרבה יותר כמו ריאליסטי אפשרות.

ביום שלישי, סוכנות החלל הממשלתית העניקה חוזה בסך 67 מיליון דולר ל- Aerojet Rocketdyne, Inc לתכנון מערכת הנעה חשמלית (SEP) עבור חקר החלל העמוק. למרות מערכת SEP לא יביא אותנו למקומות מהר יותר, זה היה לעזור לנו jettison דלק החללית לטובת מערכת קיימא יותר, חסכונית. פקידי נאס"א שוחחו עם כתבים במהלך ועידת טלקומוניקציה ביום חמישי כדי לפרט את פרטי החוזה שמאחורי העסקה הטכנולוגית החדשה שלה וכיצד היא מצפה מעבודתה של Aerojet להשפיע על משימות עתידיות בהמשך הדרך.

בין הנקודות העיקריות שהועלו היה כי NASA רואה ב- SEP "דוגמה מושלמת לטכנולוגיה חוצה-גבולות", אמר סטיב יורצ'יק, מנהל שותף של חטיבת המשימה של נאס"א. הסוכנות של גלן מרכז המחקר עובדת על SEP מאז ה -50, במטרה לעקוף את הצורך propellant בכל סוג של המשימה נאס"א. זה כולל שליחת רובוטים לעולמות מרוחקים, סיוע לחלליות או חלליות שהובאו בדרכן למאדים כדי לשאת מטען נוסף, ומאפשר לחברות מסחריות לחלליות את היכולת לנוע בין כדור הארץ למסלול מהיר יותר ויעיל יותר.

החוזה קורא למערכת המשלבת ומחלפת בין חשמל לחשמל לבין מערכת כימית. למרות מערכת SEP היה לפנות שטח onboard מלאכה ולהיות בר קיימא יותר, זה פשוט לא לייצר את הכוח thruster כי מערכת כימית עדיין מאפשר.

העיצוב של Aerojet, בקוטר 50 קילו-וואט, לא יהווה רק תולדה ענקית אחת, אלא מה שבריאן סמית 'ממרכז המחקר של גלן מכנה "אבני בניין", המחברים יחדיו חלקים מהמערכת, כפי שמתאימים למשימה. לדוגמה, משימה אורביטלית הקרובה לכדור הארץ יכולה כנראה להסתדר עם מערכת הנעה שפעלה בעיקר ב- SEP, בעוד שמשימות נוספות - כמו אספקה ​​של קולוניסטים על מאדים - ירצו לשמור על היכולות המהירות שמספקת מערכת כימית.

זה יותר של "אבולוציה של הטכנולוגיה הקודמת SEP" מאשר מערכת חדשה לגמרי, אמר Jurczyk. אם הכל ילך כשורה, טכנולוגיית ההנעה החדשה של Aerojet תאפשר לרוב החלליות להיות בעלת יכולת הנעה "כמעט פי שניים ממה שמוטס היום", אמר סמית. הוא רואה בכך מערכת חדשנית "המאפשרת פלטפורמות חדשות לגמרי לחקר החלל העמוק".

The Takeaway הגדול ביותר של teleconference היה אישור כי Aerojet של המערכת יהיה נבדק על הקרובה של נאס"א הקרובה Redirect Mission (ARM), אשר ישלח חללית רובוטית כדי אסטרואיד ליד כדור הארץ, להרים סלע גדול, ולהוביל אותו אל הירח כדי לזרוק אותו למסלול הירח עבור אסטרונאוטים אנושיים ללמוד. עיצוב 50 קילו היה ממוקד סביב הצרכים של משימה כזו.

כמובן, מתי בדיוק או איך, או אפילו למה, כי המשימה קורה עדיין באוויר.

לדברי Jurczyk, נאס"א היא "עדיין ב-ניסוח מראש עבור ARM - עבור הן את החלק הרובוטי, ואת החלק האנושי." הסוכנות עדיין עושה חוזה מחקר חוזים כדי להבין מה בדיוק הם רוצים לבנות, ואת החוזה של Aerojet יכלול את הנעה בשימוש על המשימה. עד כה, יש מסגרת זמן 2025-2026 כדי לקבל את סלע האסטרואיד בחזרה למסלול הירח - כלומר, הם רוצים להשיק סביב 2021 או 2022.

אולי הכי מטריד מכל, את המשימה כולה "תלוי אסטרואיד היעד", אמר Jurczyk - ונאס"א עדיין לא בחרה אחת.

ובכל זאת, אנו עשויים לראות Aerojet של מנוע SEP בשימוש על משימה לפני כן. נכון להיום, נאס"א שוקלת על משלחת מאדים 2022, אבל לא ברור מה הם יכולים לעשות. יורצ'יק הציע שהסוכנות תנסה לשלוח מסלול חדש לכוכב האדום כדי לסייע לחיזוק ציוד הטלקומוניקציה עם הנוסעים על פני השטח ועם חלליות אחרות במערכת השמש.