נאס"א מוזר אסטרואיד להפנות את המשימה היא למעשה ביצוע התקדמות טובה

במקרה שלא היית מודע לכך, אחד הדברים שנסא"א מתכוונת לעשות בשנות ה -2020 הוא לשלוח חללית רובוטית לאסטרואיד הקרוב לכדור הארץ, להרים סלע תועה מעל פני השטח, למשוך אותו חזרה לירח ולשחרר זה במסלול הירח עבור האסטרונאוטים ללמוד מאוחר יותר.

כן, המשימה להפניה מחדש של האסטרואידים (ARM) היא חלקים שווים שאפתניים ומוזרים, ולא היה מחסור בשאלות לגבי האם פרויקט זה עושה הרבה חוש. הקו הרשמי של נאס"א היה לשכוח כי זה אבן דריכה חיוני, ועל הוועדה המייעצת של נאס"א לחקר האדם ותפעול הוועדה ביום שני, רון טיקר, סגן מנהל תוכנית ARM, ספקות ספקות הסוכנות דוחפת לאורך פרוייקט פרינג 'עם שום מטרה אמיתית.

ARM, טען טיקר, היא "משימת הדגמה" שתבדוק טכנולוגיות חדשות לחלליות הרלוונטיות לנסיעה בחלל העמוק והמצוייר, ותאמת הרבה מערכות שישחקו תפקיד מרכזי במטרה הכוללת לשלוח בני אדם למאדים. ישנם שלושה שלבים עיקריים למשימה: זיהוי אסטרואידים מועמדים תוך שימוש בציוד יבשתי כמו מצפה ארסיבו בפורטו ריקו או סקר אינפרא אדום רחב היקף בחקר ובחירת יעד למשימה; משיקה חללית רובוטית המבוססת על הנעה סולארית-סולארית לאסטרואיד המטרה וממנה היא מוציאה סלע לעבר שטח של סיסלונאר; ושליחת צוות על הסיפון בחלל העמוק אוריון כך שהם יכולים ללמוד את זה.

טיקר אמר למשתתפי teleconference כי ההשקה של החללית יהיה דצמבר 2021, במטרה להשיג אוריון צוות ביקור בסלע המקיף את הירח בשנת 2026.

צוות ARM התמקדה על ארבעה מועמדים האסטרואיד תקף, אבל האסטרואיד המבטיח ביותר הוא 2008 EV5. צוות ARM כבר משתמש בו כאסטרואיד התייחסות לעיצוב המשימה, והוא כבר עונה על הקריטריונים הגדולים ביותר עבור סלע היעד: זה פחמן, האמין להיות עשיר "נדיפים" כמו מים ואורגניזמים חשובים הן החלל העתידי מכרה תעשיינים ומדענים כאחד.

ARM בודק את טון של טכנולוגיות חדשות הדרושות לטיסות בחלל העמוק, וביניהן גם הנעה חשמלית סולארית (אשר אמורה להפחית את ההסתמכות על דלקים סופיים וארועי חלל), מערכים סולאריים בעלי יעילות גבוהה ופגישות בחלל עמוק וביכולות עגינה. טיקר תיאר את תופסן החללית כ"ציפורני אצבע לופתות ומושכות אל פני השטח. הם כמו דיג קשה."

כמה חלקים שאפתניים יותר ללכת יחד עם ARM יש לעשות עם הגנה פלנטרית סוגים חדשים של פעילויות extravehicular עבור אסטרונאוטים, בהתאמה. נאס"א מתכננת להשתמש ב- ARM כדרך לבחון את אב-הטיפוס של "אב-טיפוס", אשר ניתן להשתמש בו בעתיד כדי לסייע בהפיכתו של אסטרואיד המהווה איום עויין על כדור הארץ - "המטרה העיקרית", אמר טיקר.

עבור פעילויות extravehicular, נאס"א תבחן עיצוב חללים חדשים המסוגלים לתת לאסטרונאוטים לעשות הרבה יותר במהלך החלליות, אם כי אילוצים תקציביים הנוכחי אומר הסוכנות לא יעקרו לתפור אלה עד בסביבות 2019.

פקידי נאס"א אחרים אמרו כי יש להם תוכניות לדבר עם אנשי הקונגרס על ARM ולהרגיע חששות הסוכנות מבזבז זמן יקר ומשאבים על משהו לא מעשי.

משימה מוצלחת של זרוע תהיה הדבר המטורף ביותר שעשתה נאס"א מעולם, אבל היא גם תפגע פחות או יותר בכל מטרה גדולה של הסוכנות. ARM היה בעצם להרוג תריסר ציפורים שטח עם סלע אחד שטח.