כוכב הלכת של יורי מילנר לא ימצא חייזרים, אבל יפתח את הגבול הסופי

מיליארדר יורי מילנר מעולם לא היה ביישן על הרצון שלו למצוא extraterrestrials. הוא הפחית 100 מיליון דולר מכספו שלו בשנה שעברה לתוך SETI (חיפוש אחר חוכמה חיצונית) מחקר בשנה שעברה. ואז הוא עשה את זה שוב בשבוע שעבר, והכריז על הקמתה - עם סטיבן הוקינג ומארק צוקרברג - מתוכנית פריצת דרך סטרשוט, יוזמה שאפתנית להשיק חללית בגודל של גרם אלפא קנטאורי על אורות LED המופעלים באמצעות לייזר. Starhot הוא מרתק כפרוייקט, אבל חשוב להבין כי הוא לא ימצא את החיים - ומדוע מילנר לא אכפת.

ראשית, אנחנו לא יודעים אם יש כוכבי הלכת החגים של שלוש השמשות של אלפא קנטאורי. כל מה שאנחנו באמת יודעים על מערכת הכוכבים יש שלושה כוכבים, וזה רק 4.37 שנות אור משם כי שם יכול להיות שם משהו. סת שוסטק, מנהל מרכז מחקר SETI במכון SETI, הימור על המערכת מכיל גופים שמימיים מעניינים - אם לא חיים. הערכות מסוימות מציבות את הסיכוי למצוא עולם אלפא-קנטוריאני, דמוי כדור הארץ, בסביבות 85%. שוסטק מוצא את זה אמין. כך גם המדען נאס"א אדוארדו Bendek, אשר עשוי להיות הדבר הקרוב ביותר כדור הארץ יש מדריך מקומי. בנדק, מומחה אלפא קנטאורי, מצביע על כך שמלאכת הכוכבים צריכה להיות מכוונת בכיוון לעשות משהו ושאנחנו "לא יודעים בדיוק לאן לכוון את הננו-קרפט".

למרבה הצער, הגודל של StarChips הוא גם חרב פיפיות. המטרה היא להתאים ארבע מצלמות מגה פיקסל על כל חללית זעיר, כך שהם יכולים להצמיד את יריות המערכת ולמצוא כוכבי לכת. אבל, Shostak אומר, ככל הנראה, את nanocraft עדיין יהיה כמה מיליוני קילומטרים כל כוכבי לכת או ירחים תלוי סביב אלפא קנטאורי. המצלמות יאספו "רק נקודה בהירה." וזה אם lightsails הם לא קרע לגזרים על ידי אבק בין כוכבי, אשר רחוק סביר. אז למה לא רק לשלוח טלסקופ חלל אחד כפי שהציע בנדק?

שוסטק יש מה יכול להיות התשובה האמיתית היחידה לשאלה זו: "הציבור מצפה לנו ללכת הכוכבים."

נראה כי אוכלוסיית כדור הארץ מאמינה כי עתידה של האנושות טמון בחלל הבין כוכבי וכדי שנוכל להמשיך את העתיד הזה, עלינו להתחיל להרחיב את טווח ההגעה שלנו כדי להבין מה נמצא שם ולהבין כיצד נוכל להפוך למה שיש. "זהו הצעד הראשון במימוש חלום האנושות", אומר שוסטק. "זאת המטרה, למרות המגבלות הנוכחיות".

שוסטק משווה את הפרויקט למסעו של רוברט סקוט לקוטב הדרומי. האם סקוט השיג מטרות מדעיות משמעותיות רבות? לא הוא לא. אבל הוא הוכיח שאנחנו יכולים לשרוד בקיצוניות הסביבה הימית שלנו. Starshot יכול פשוט לעשות לנו אחד נוסף, מה שמאפשר לנו להוכיח שאנחנו יכולים להרחיב את עצמנו לתוך מערכות סולאריות אחרות אם אנחנו מוכנים להשקיע זמן ומאמץ לתוך טכנולוגיות חדשות לקחת סיכונים מסיביים לא נועד לסחוט את הנתונים המחקר ביותר מתוך דולר, אלא כדי לעורר השראה.

"בהצלחה לשלוח משהו בגודל של כסף דולר מכאן אלפא קנטאורי ישנה אותנו - כולנו - בדרך כלשהי", הוא אומר.