למה אנחנו צריכים Astrogeologists? אסטרואידים וכוכבים הם גם משאבים טבעיים

רק בגלל שהאדם לא עלה על כל גוף שמימי מעבר לירח, אין זה אומר שלמין האנושי אין עניין בהבנת טבעם של הגופים השמימיים העוברים על פנינו בחושך. אסטרוג'ולוגיה, כפי שהשם היה מציע, הוא שדה המשלב אסטרונומיה וגיאולוגיה. עם תמונות שנאספו חלליות ורוכבים, astrogeologists ללמוד את השטח ואת ההרכב של כוכבי הלכת, אסטרואידים, שביטים. לאחר עיבוד נתונים אלה, אסטרוג'ולוגים יכולים ללמוד כיצד כוכבי הלכת נוצרו, איך הם השתנו, ואם הם יוכלו לקיים את החיים בעתיד. אם זה נשמע אקדמי ביסודו, זה לא.

קן Herkenhoff הוא אסטרוג'ולוג בולט עובד עם סקר גיאולוגי של ארצות הברית, אשר שותפים עם NASA וסוכנויות חלל אחרים לסייע אתרי הנחיתה רובר מבחר תכנון המשימה החללית. Herkenhoff, שהיה בעבר מדען במעבדה להנע סילוני, הוא גם חבר בצוות המדענים של Curiosity והמדען הראשי בפרויקט Imager Rover Microscopic Imager של מאדים, שמטרתו לנתח סלעים וקרקעות. על ידי ניתוח התבואה בסלעי משקע מאדים, יכולים הרקהוף והצוות שלו לקבוע היכן על מאדים היו מים וכיצד הגיאולוגיה של הפלנטה השתנתה עם הזמן.

הפוך דיבר עם Herkenhoff על astrogeology, חקלאות על מאדים, ואיך זה להיות האדם הראשון לראות דברים שאף אחד לא ראה לפני כן.

מה היה זרז עבור העניין שלך astrogeology? האם יש לך תמיד תחושה שאתה לא רוצה את המיקוד של העבודה הגיאולוגית שלך להיות כדור הארץ?

כשהייתי ילד התעניינתי באסטרונומיה מספר - סבתא של סבתא שלי נתנה לי ספר אסטרונומיה לחג המולד בשנה אחת וזה התחיל לי להתעניין בכוכבי הלכת. וכשגדלתי בשנות ה -60 וה -70 החל החללית של כוכבי הלכת, כולל נחת הירח, ופשוט מצאתי את כל זה מרתק והחלטתי שזה מה שרציתי לעשות. זה לקח לי זמן להבין את זה - חשבתי שאני רוצה להיות אסטרונום וגילה בשלב כלשהו, ​​כנראה בתיכון, כי אסטרונומים לא ממש אכפת הרבה על כוכבי הלכת, זה היה באמת הגיאולוגים שעשו את דברים שאני התעניינתי בהם. אז ככה הגעתי לתואר בגיאולוגיה, ולא באסטרונומיה. אני כבר מתעניין כוכבי הלכת מאז שהייתי ילד, ואני כבר בר מזל מספיק כדי להיות מסוגל להמשיך בקריירה שאיפשרה לי לעשות את זה.

איך אתה לומד את הגיאולוגיה של כוכב לכת מבלי להיות שם?

אנו לומדים תמונות הן מן הרוכבים והן מחלליות - ואפילו חוזרות רחוק יותר, בתחילה היו זבובים. אבל כן, אלה תמונות שאנחנו משתמשים בהן כדי להבין את הגיאולוגיה ולכן את ההיסטוריה של פני השטח. אנו משתמשים בחוויה גיאולוגית ארצית כדי לנסות ולהבין את מה שאנו רואים. אם אנו רואים דברים דומים לתכונות שאנו רואים בכדור הארץ, זה עוזר לנו להבין מה קורה.

איך אתה באמת לצלול לתוך תמונה ולקבוע מה הטופוגרפיה של כוכב לכת הוא כמו?

זה תלוי בתמונה, אבל שוב, אתה מחפש תכונות מוכרות - או ניסיון מכדור הארץ, או תמונות אחרות שיש לנו מאדים. המטרה היא בעצם להבין איך פני השטח יש להיות כפי שהוא - זה נקרא geomorphology. זה אותו סוג של תהליך בשימוש על כדור הארץ עבור גיאולוג שדה יבשתי מסתובב בשטח להסתכל סלעים מקרוב, ואת היחסים שלהם אחד עם השני. אנו משתמשים באותם תהליכי פעולה כמו המטיילים המחקים את מאדים כדי לנסות ולהבין את ההיסטוריה של סלעים אלה.

איך היית מעורב במשימה של מאתר הנתיב של מאדים?

Patchfinder, היה לי רק מזל כי מדען הפרויקט מאט Golombek חיפש מישהו להיות הקשר בין צוות imager, אשר הוביל מאוניברסיטת אריזונה, ואת פרוייקט JPL. הוא שאל אותי אם אני רוצה להתערב, ואמרתי כן - אז גיליתי כמה כיף להריץ רוכב על מאדים.

וזה הוביל להיות המדען הראשי עם חקר מאדים רובר מיקרוסקופי Imager?

כן, בעצם הניסיון שלי היה אז רצוי סטיב Squyres והצוות שלו, שהיו לשים הצעה כי עזרתי לכתוב קצת בחזרה בשנות ה -90. ההצעה היתה לשלוח רובר גדול יותר, שהגיע בסופו של דבר לשניים, לאחר ש- NASA ביקשה מ- JPL אם יוכלו לשלוח שניים כדי להפחית את הסיכון.

מהי המטרה העיקרית של שליחת נוסעים למאדים?

מחפש סימנים של מים עתיקים הוא בהחלט עניין גדול. ככל הידוע לנו, אתה צריך מים לכל החיים, להתפתח, ולשגשג. יש מקומות מוזרים מאוד על פני כדור הארץ שבהם החיים פורחים, ולכן יש מגוון רחב של תנאים - אבל כולם כרוך מים. המוקד מחפש מים ופיקדונות הקשורים למים על מאדים, כמו אבני חול ואבני בוץ שמצאנו למשל, במכתש שהראה שיש משקעים במי האגם. אז היה שם אגם, ולכן, סביבה אפשרית. מציאת מים ומים הקשורים מינרלים הוא המפתח.

האם יש לך תחושה אם אי פעם נוכל לגדול משהו על מאדים - האם המתנחלים על מאדים יוכלו לחוות?

הם יצטרכו להתחיל בסביבה מבוקרת - פשוט גידול יבולים על מאדים עכשיו יהיה בלתי אפשרי, זה פשוט קר ויבש. האווירה רק רזה מדי. אבל אם אתה בנוי, כמו חממה, בהחלט אתה יכול לגדל יבולים בסביבה כזו של מבוקר.

על ידי הסתכלות על תמונות שנאספו, אתה יכול לספר כמה הגיאולוגיה של מאדים השתנה עם הזמן?

זה השתנה הרבה. תמונות, במיוחד תמונות מסלוליות, מראות שטחים שהיו רטובים מאוד - נהרות זורמים, יש אנשים שאפילו מאמינים שיש אוקיאנוס גדול המכסה את רוב החלק הצפוני של מאדים. אבל אז, האקלים השתנה מאוד באופן דרמטי לאקלים הקר והיבש שיש לנו עכשיו. וכל המים האלה מסוננים ככל הנראה למרבצי קרח קרקעיים, בכל רחבי מאדים. אז יש שם מים, אבל זה מתחת לאדמה ולא נוזלי יותר - טוב, לא נוזלי על פני השטח.

האם יש לך חלק מועדף על העבודה שלך?

וואו - אני אוהב את פעולות הרובר. אתה אף פעם לא יודע מה אתה הולך לראות. לעתים קרובות אנחנו נוסעים למקום חדש - רק את הריגוש של חקירה זה מה שאני באמת נהנה.

אתה יכול לתאר את הסביבה בחדר כאשר אתה נתקל משהו כמו חול חול מסיבי או אדוות על מאדים?

אני צריך לומר, אנחנו כבר לא כולם יחד באותו חדר יותר - היינו פעם, בחלק הראשון של משימות אלה. אבל יהיו התנשפויות של תדהמה ו'סתכל על זה! 'והצביע על המסך. לזרוק רעיונות מסביב. ללא שם: כן, זה היה באמת מרגש. עכשיו, כשאנחנו עושים את זה יותר רחוק, מה שאנחנו חולקים הוא קו טלפון עדיין מתנשף בתדהמה. זה פחות שכיח כי אתה יודע, כולנו מפוזרים בנפרד - אבל כן, אני אוהב לבוא בבוקר ולראות איך התמונות האחרונות נראה. אני אוהב לראות דברים שאף אחד אחר לא ראה לפני כן.

מתי אתה חושב שנראה גיאולוג מסתובב על מאדים?

בחיי, אני אשמח לראות מישהו הולך על מאדים בחיי. נראה אם ​​זה יקרה באמת - זה הולך להיות יקר, ולכן זה הולך לקחת קצת רצון פוליטי כדי לגרום לזה לקרות. באופן אישי, אני חושב שזה דורש שיתוף פעולה בינלאומי - זה רק גדול מדי ויקר פרויקט עבור כל מדינה אחת, אפילו ארצות הברית, כדי לנסות לעשות לבד. היו דיונים על זה במשך השנים, אז אני מקווה שמשהו כזה יתרחש. אני חושב שזה יהיה דבר נהדר לעשות למען המין האנושי - משימה בינלאומית תביא אנשים יחד. אבל עכשיו אני לא עוצרת את הנשימה. היו דיבורים על שליחת אנשים לעשור הבא וזה יהיה נהדר - אבל אני לא בטוח שיהיה מספיק מימון כדי שזה יקרה.