נאס"א של אופקים חדשים המשימה מראה לנו פלוטו האם העולם דינמי להפליא

משלחת "אופקים חדשים" של נאס"א לפלוטו החזירה כל כך הרבה מערכי נתונים שהחוקר הראשי אלן סטרן אמר שהוא וצוותו הם כמו רופאים שמשללים חולים בחדר מיון. אבל במקום אנשים חולים, סטרן והחבורה יש את ידיהם מלאות עובדות על הכוכב התשיעי (לשעבר).

זמן רב מוגדר כפשוט קר, מרוחק, קטן, פלוטו הוא הבין עכשיו להיות עולם דינמי להפליא שיכולים לעזור לנו לפתור את המסתורין של מערכת השמש הגדולה. במסיבת עיתונאים שהתקיימה ביום שלישי על ידי האגודה האמריקנית לאסטרונומיה, שני נואמים התייחסו לדברים הגדולים ביותר שאופנים חדשים לימדו אותנו על פלוטו עד כה: מה שהשתקפות האור יכולה לספר לנו על האופן שבו הכוכב עולה על שכניו, ועד כמה נוכל לאשר את האפשרות של עננים באטמוספרה.

משטח השתקפות

במצגת שלה "פלוטו של אקסטרים וריאציות השתקפות פני השטח," נאס"א Jet Propulsion מעבדה מדענית מחקר בכיר, בוני בוראטי הסביר כי אזורים מסוימים של פלוטו היו מפתיע למצוא משקפים כמעט 100 אחוזים של האור נופל עליהם. עם זאת, כוכב הלכת עדיין שומר על אזורים משווירים כהים המשקפים פחות מ -10%. רפלקטיביות מציין פעילות השטח, והוא מאפשר למדענים לזקק פרופיל מדויק יותר של הפלנטה, ואת ההקשר אותו במונחים של גופים שמימיים אחרים קר.

פלוטו, מסתבר, נושא דמיון בולט ליאפטוס, אחד הירחים המקיפים את סטורן - מחציתו כהה מאוד, והחצי השני בהיר מאוד. בוראטי ועמיתיה הבינו גם שיש חפץ נוסף בתוך חגורת קויפר, שיש לה איזו רפלקטיביות של כ -100% - כוכב הלכת הגמד אריס. בגלל קווי הדמיון, הם יכולים להסיק כי אריס סביר מציג חלק משטח פעילות, יותר מדי. כל אלה הם אזורים להתמקד קדימה.

"עברנו קצת מתצלומים יפים לעבודה הקשה, "אמר בוראטי.

עננים

עננים אינם ייחודיים לכדור הארץ; הם נפוצים על פני מערכת השמש, אפילו על כוכבי לכת עם אווירה פחות משמעותית משלנו. האווירה המבוססת על חנקן של פלוטו היא הרבה יותר רזה מאשר כדור הארץ, אבל לא רזה כמו כדי למנוע את האפשרות של היווצרות ענן. האווירה של פלוטו מפותחת בשכבות האובך, המשתרעות על פני חצי מיליון רגל לתוך השמים בדפוסים קונצנטריים גדולים. אבל עננים אינם זכאים כעננים - מעצם הגדרתם הם מפוזרים מדי, ודקים מדי. אם היית מסתכל עליהם אנכית, מפני השטח, אתה בקושי יכול לראות אותם.

נתונים חדשים של אופקינס הראו בתחילה כי פלוטו יהיה ריק במידה רבה מעננים כאשר הוא השלים את הטיסה שלו ביולי 2015, אך מאז, המדענים הצליחו להשתמש בתמונות של פאזה גבוהה כדי לראות יותר. מה שהם עשו יחד הוא מלאי של מה שהם מכנים "תכונות ענן" - שבעה תצורות מבטיח כי לא ניתן לאשר כמו עננים, אבל הם כנראה.

במצגתו "עננים אפשריים על פלוטו", הסביר שטרן כי שבעת הסיכויים הללו נמוכים מדי מכדי להיות מובחנים בביטחון מן השטח עצמו - כדי לאשר באופן רשמי, הם יצטרכו ציוד סטריאו נוסף שאין להם - אבל הם "די מרמז" על היווצרות ענן. אלה יהיו עננים נפרדים בנפרד ולא בנקים עננים, כפי שאנו רואים אותם לעתים קרובות על כדור הארץ. כל שבעת שקר ליד מה שסטרן מכנה "אזורי סיום" - שחר או דמדומים. זה מחזק את המקרה שלהם להיות עננים, שכן במקומות קריר יותר תורמת עיבוי.

על כל פנים, סטרן סבור שמשימת "אופקים חדשים" הכינה "מקרה חזק, אך לא אטום", שכמה או שבעה חפצים אלה הם למעשה עננים. כדי לומר בוודאות, הם יצטרכו לחזור למשימה ארוכה יותר עם כלים נוספים.

כמו השתקפויות פני השטח, העננים על פלוטו היו מצביעים על הכוכב המציג סדרה עשירה ומורכבת יותר של התנהגויות ממה שמישהו שיער.