אופקים חדשים של נאס"א יורים עבור MU69, כוכב לכת אדום בחגורת קויפר

נצטרך להמתין עד ינואר 2019 כדי לדעת בוודאות, אבל נראה כי המשימה של "אופקים חדשים" של נאס"א סיווגה בהצלחה כוכב לכת קטן, אדום, שלא נקרא מאדים, כל הדרך בשדות הרחוקים של חגורת קויפר.

לאחר המחקר המוצלח של פלוטו בשנה שעברה, הורחבה המשימה של "אופקים חדשים" כדי לראות מה היא יכולה לספר לנו על חפצים בחגורת קויפר - אזור של חלל שמכיל כמעט תריסר כוכבי לכת קטנים, אך עדיין נותרים בלתי נחקרים (במיוחד בהתחשב בכך תוססת אלה בפאתי למעשה נראה).

היעד העיקרי של הפוסט-פלוטו של אופקים חדשים הוא חפץ עתיק שנקרא 2014 MU69. החללית תתקרב אליה בסתיו 2018 ותשלים את גישתה הקרובה ביותר סביב ראש השנה, ותעבור מרחק של פחות מ -2,000 קילומטרים מפני השטח.

לדבריה, במהלך הכנס השנתי של האגודה האסטרונומית האמריקאית השבוע, חוקרת פוסט-דוקטורט במכון המחקר של דרום מערב, אמנדה זנגארי, מסבירה כי הצוות שלה מודד עצמים כאלה על צבע בקנה מידה. MU69 הוא "אדום" יותר מאשר פלוטו, מה שאומר שזה אכן חבר אמיתי של החגורה הקלאסית הקרה - האזור שבו בתים חלק מהחומר העתיק ביותר הידוע למערכת השמש שלנו.

האדמומיות מראה את נוכחותה של קבוצת מולקולות הנקראת Tholin, המופיעה בכבדות על חפצים קרים כמו האחרים בחלק הקלאסי הקלאסי של האזור. MU69 הוא האובייקט הקטן ביותר קויפר חגורה עדיין יש צבע נמדד. לכן, כאשר "אופקים חדשים" יעבור ב -1 בינואר 2019, הוא יאסוף נתונים על אבני הבניין העתיקות ביותר, הקדומות ביותר שידענו אי פעם, ויקבע את מעמדו של MU69 כאובייקט קלאסי.

זה טבעי לחשוב על חגורת קויפר כמו ישות אחידה במקצת, אבל שלה מחולק למעשה חבורה של אזורים שונים, כולל הקלאסי הקרה. באזור זה, שבו ממוקם 2014 MU69, נוטים להיות אובייקטים עם tilts מסלולית קטן שאינם אינטראקציה זה עם זה - כלומר, הם בעיקר גופים וטהור כי המדענים מאמינים כי שרידי הדיסקים הקדמוניים כי יצרו כוכבי לכת אחרים. כוכב הלכת הזה התגלה במקור על ידי טלסקופ האבל ונבחר לפרויקט זה בשל נגישותו.

כמו תמיד, המשחק הסופי הוא ללמוד עוד על מקורותיה של מערכת השמש, ומעבר לכך, של שביל החלב עצמו. לימוד האיפור הכימי של MU69 צריך לקרב אותנו צעד אחד קדימה.