האם נאס"א יכולה להפוך אסטרואיד ללוויין? אנחנו צריכים? למה לא?

בעוד חמש שנים בערך, נאס"א תתחיל ביוזמת תהליך השיגור של משלחת ההפניה של אסטרואיד, או של ARM. זה אחד מאותם מאמצים מדעיים שיש להם מטרה ברורה, אך מטרה לא ברורה. המטרה של המשימה היא לשלוח בדיקה רובוטית מחוץ אסטרואיד ליד כדור הארץ, למצוא סלע קטן איפשהו בין 1 ו 2 מטרים קוטר יושב על פני השטח של האסטרואיד, להרים אותו, ולהעביר אותו לירח שבו ניתן להציב אותו במסלול ירחי יציב. למעשה, הוא הופך את האסטרואיד למעין לוויין טבעי.

למה, בדיוק, נאס"א רוצה לעשות משהו כזה? אף אחד לא בטוח לגמרי. הזרוע אמורה להיות חלק משלל משימות לבדוק את היכולות של אוריון החללית ומערכת החלל החדשה של נאס"א. יחד, שתי המערכות יסייעו לנאס"א לבצע יותר ויותר פעולות של צוותים אל המרחבים הרחוקים יותר של החלל, ובסופו של דבר שיאו בהצלחה בהשגת אסטרונאוטים למאדים לפני 2040.

כפי שכתבתי בעבר, יש סיכוי טוב שהמטרה של ARM היא פשוט להוכיח כי ניתן להשתמש בטכנולוגיה רובוטית כדי לגרור מטען גדול מאסטרואיד (או אובייקט אחר) ולעבור בהצלחה למסלול ירח או כוכב לכת אחר. זה יכול להיות קריטי מכמה סיבות. האחת היא שזה עוזר להקים מסלולים כצורה של שטח אחסון אפשרי שבני אדם יכולים לגשת אליו מעל הקרקע, דבר המאפשר שיגור רקטות על הקרקע להתבצע עם פחות דלק ואנרגיה עלויות.

סיבה נוספת עם השלכות גדולות יותר היא כי אסטרואידים עצמם יכול לשחק תפקיד חשוב כמו מאגרים של משאבים טבעיים כמו מתכות מסוימות ואפילו מים. חוק החלל של 2015 קובע את הבמה עבור חברות פרטיות להתחיל לנצל את האובייקטים האלה ושמירה על הבעלות על מה שהם מוצאים. תארו לעצמכם שאנחנו יכולים לשפר את טכנולוגיית החלל עד לנקודה שבה מים או אלמנטים אחרים נפוץ למצוא בחלל יכול לשמש propellent. פתאום, כל סלע שמימי שניתן לכרות הופך לשדה נפט מיניאטורי, להכניס למהר זהב חדש בין כוכבי עבור משאבים יקרים בכל פינה אחת ו cranny במערכת השמש. בעל אסטרואיד

הצעה 2011 עבור מערכת ללכוד אסטרואיד דן כיצד אפופיס האסטרואיד מכיל תיקונים משמעותיים של ברזל, מים, חמצן, וחומרים אחרים זה יהיה שימושי מאוד בחלל - מספיק כדי כוח על 150 150 ג 'יגה וואט כוח לוויינים. הפיכת סלע כזה ללוויין יכול להיות דרך מצוינת להבטיח גישה למשאבים אלה כאשר הם נחוצים - שלא לדבר על זה מבטיח האסטרואיד אין סיכוי להכות את כדור הארץ או חפצים אחרים חשובים לפרויקטים אנושיים.

אוקיי, אז הפיכת אסטרואיד ללוויין יש שפע של עליות פוטנציאליות. השאלה האמיתית היא: האם אנו יכולים להשיג בצורה מציאותית משהו כזה?

ממש לא. לפחות, לא עכשיו. ARM הוא הצעד הראשון לקראת סיוע לנו להגיע לשם, אבל סלע מוקרן למשימה זו יהיה רק ​​סביב 500 טון. לשם השוואה, Apophis מן ההצעה שהוזכרה לעיל מגיע על המוני של 27 מגהטונס - או כ 27 מיליון טון. Yikes.

בעיה נוספת היא כי אסטרואידים רבים נראים למעשה ערימות גדולות של הריסות - אולי עטופים בתוך מעטפת סלע מוצק, אבל עם פנים טוב כמו חול גס.

אבל מה אם אלה לא היו עוד מכשולים? מה אם גדלים גדולים והמונים לא היו מכשולים, ומצאנו דרך קלה להבדיל את האסטרואידים מוצק מן אלה גרוטאות?

נצטרך למצוא דרך להחיל דחף על האסטרואיד. אנחנו יכולים לעגון על פני האסטרואיד ולדחוף אותו בדרך מעבר (עם thrusters), אבל סיבוב האסטרואיד ואת microcravity יכול לעשות דברים בעייתיים. משהו כמו טרקטור הכבידה יכול לשמש כדי לדחוף בעדינות אסטרואיד מעל ליעד הרצוי, אבל זה יהיה הרבה הרבה תהליך איטי יותר.

השיטה היעילה ביותר תהיה ככל הנראה להמתין עד שכדור הארץ (או כוכב לכת אחר) יוכל לעזור למקלע במסלול של אסטרואיד בצורה כזו שתביא אותו קרוב לתחום הכבידה של הפלנטה. לאחר מכן, בני האדם פשוט צריך לבוא וליישם סוג מינימלי של התערבות כדי לוודא את בטיחות האסטרואידים נכנס מסלול של כוכב הלכת. זה בטח יהיה דרך איזה חללית מסיבית שפועלת כמו גוררת עבור אובייקטים בחלל החיצון.

אם האסטרואיד היה יציב מספיק, בני האדם יכלו להתחיל תיאורטית לשים סוגים שונים של התקנות על פני השטח או אפילו הבניין הנכון על זה. סוגי הטכנולוגיה שיכולים לנצל את הסביבה האסטרואידית לווין הם כנראה מערכי תקשורת מסיביים או מערכות הגנה. ובואו לא נשכח את הפוטנציאל בהיקף מלא פעולות כרייה להמריא.

זה עדיין רחוק מאוד רחוק מן מה רחוק אפילו אפשרי. אבל אם בני האדם באמת רציניים לגבי נסיעה בחלל, אנחנו צריכים להתחיל לחשוב על איך באמת לנצל את המשאבים העומדים לרשותנו. שום דבר לא צריך להיות מחוץ לגבולות - לפחות של כל אם יש מים לאסוף.