הראשון מסחרי שטח כריית המשימה להשיק עד 2020

חברת כריית החלל דיפ חלל תעשיות הודיעה רק הראשונה בעולם אי פעם שטח מסחרי המשימה כריית. בשנת 2020 תשיק החברה את החללית הרובוטית "פרוספקטור -1" על אסטרואיד, תישאר על הקרקע ותחקור את הערך הפוטנציאלי שלה כמקור של מתכות יקרות, מינרלים, מים ומשאבים אחרים.

"תעשיות החלל העמוק עבדו בחריצות כדי להגיע לנקודה זו, ועכשיו אנחנו יכולים לומר בביטחון שיש לנו את הטכנולוגיה הנכונה, את הצוות הנכון ואת התוכנית הנכונה לבצע את המשימה ההיסטורית הזו", אמר יו"ר החברה ומייסד ריק טומלינסון במהדורה חדשה. "Prospector-1 יהיה הצעד הבא בדרך למסוק משאבי האסטרואיד."

הנה מסלול: DSI ישלח ספינת הדגל שלה 50 ק"ג Prospector-1 החללית כדי להיפגש עם אסטרואיד ליד כדור הארץ. עם ההגעה, Prospector-1 ישתמש במכשירים שלה כדי לדמיין את פני השטח ואת תת הקרקע. המטרה היא למפות את תכולת המים הכוללת של האסטרואיד עד לגובה של מטר בערך.

החלק המרגש ביותר מגיע לאחר מכן, כאשר החללית תנסה לנחות על האסטרואיד עצמו על מנת לאסוף נתונים גיאולוגיים ישירים יותר.

"היכולת לאתר, לנסוע ולנתח משאבים עשירים פוטנציאליים של משאבי חלל היא קריטית לתוכניות שלנו", אמר מנכ"ל DSI דניאל פבר. "זה אומר לא רק להסתכל על המטרה, אבל בעצם ליצור קשר."

DSI שואפת להשיק את Prospector-1 ולשלוח אותו למסלול כדור הארץ לפני סיום העשור. לפני זה יהיה השקת המשימה Prospector-X בשנת 2017, אשר ישלח חללית מבשר בעלות נמוכה כדי לבדוק את הטכנולוגיות השונות המשמשות את המשימה האסטרואיד הראשי.

למרות הנחיתה חללית מסחרית על אסטרואיד יהיה הישג פורץ עצמו, אחת המטרות החשובות ביותר מאחורי המשימה הזו היא לבדוק "קומט" - Prospector-1 של מערכת הנעה מים חדשנית, אשר יוצרת דחף עבור הספינה על ידי פליטה חם מאוד אדי מים. הוכחת הכדאיות של מערכת כזו תקדם מנגנוני הנעה בר קיימא לנסיעה בחלל. DSI וחברות אחרות מאמינים כי הפוטנציאל שלי עבור מים על אסטרואידים וכוכבים אחרים ויונסים פירושו חללית יכול להיות מצויד ללא כל סוג של מערכת הנעה כימית או חשמל מבוסס ופשוט לתדלק את עצמה דרך עתודות מים בחלל עצמו.

שאלה אחת נותרה בלתי פתורה: איזה אסטרואיד יגיע ל'פרוספקטור -1 '? DSI עדיין שוקל אפשרויות, אבל לא להיות מופתע אם החברה מצמצמת את המועמדים שלה לרשימה שנראית דומה לזה של המשימה של אסטרואיד Redirect המשימה.

המשימה החדשה היא חדשות מבורכות, אבל הוא בהחלט לא זעזוע ענק. במשך רוב השנים האחרונות, DSI - אשר היה מאוד קולני על המטרות שלה כדי לחלץ את העתיד של כריית החלל - כבר בזהירות הנחת חתיכות הדרושים למשימה מסחרית כדי לנסוע לאסטרואיד. בחודש מאי, החברה רשמה שותפות עם לוקסמבורג, אשר לאחרונה עברה חקיקה שנועדו למשוך חברות כרייה שטח מסחרי למדינה במאמץ להפוך את האומה האירופית הקטנה לתוך ההון כריית החלל של העולם.

על פי ההסכם, לוקסמבורג הסכימה למעשה לממן את הבנייה והשקה של המשימה Prospector-X. המדינה צפויה לעבוד עם DSI כדי לקדם את המשימה Prospector-1 גם כן. אם תצליח, התוצאות עשויות להצמיד את לוקסמבורג כמעצמה למסע וחקר שטח מסחרי. זה הולך להיות שאר פראי של העשור עבור נסיעה בחלל, זה בטוח.