זו המשימה נאס"א ינחת על אסטרואיד, להחזיר דוגמה

המשימה של OSIRIS-Rex של נאס"א עשויה להיות בעלת שם מוזר, אך בהחלט לא קיבלה תשומת לב ציבורית כה רבה כמו השקת ה- SpaceX עושה מדי חודש. זה חבל, כי המשימה תנסה לאחזר חומר אורגני מאסטרואיד ולהביא אותו בחזרה לכדור הארץ.

אם הכל ילך כשורה, אסטרופיסיקאים ואסטרוביולוגים יוכלו להשתמש במדגם כדי לגלות תובנות לגבי מקורות מערכת השמש והחיים ביקום.

כל נאס"א צריכה לעשות הוא להשיק את החללית הרוסיסטית של OSIRIS-Rex ב -8 בספטמבר, לשלוח אותה לאסטרואיד הקרוב לכדור הארץ הקרוי Bennu, לנחות אותו על פני השטח של סלע החלל הדועך, לאסוף דגימה ולחזור לכדור הארץ בחתיכה אחת.

"אל תטעו: זו לא משימה קלה", אמר ג'ים גרין, מנהל המחלקה למדעים פלנטריים בנאס"א במסיבת עיתונאים ביום רביעי.

למשימה יש השלכות רבות אחרות בתחום הרובוטיקה, כריית האסטרואידים המסחריים, והימנעות מאסטרואידים. אך באופן כללי, החלק האמיץ ביותר במשימה זו הוא הפוטנציאל לברר אם המרכיבים הקדומים הדרושים לחיים להתפתח ולצמוח אכן קיימים על סלעים בני למעלה מארבע מיליארד שנה - עדים בעיקר ל"שחר " מערכת השמש ", אמרה דורי לורטה מאוניברסיטת אריזונה.

Lauretta הסביר כי כאשר מערכת הכוכבים הוא בחיתוליו, אסטרואידים בסביבה מתחילים לבוא יחד כדי ליצור גופים גדולים כמו כוכבי לכת וירחים. סלעים גדולים אלה עצמם מתמזגים עם אסטרואידים אחרים, אשר יכולים לעשות שני דברים עיקריים: זרע אותם כוכבי לכת עם חומרים אורגניים מבשר שיכול יום אחד להוביל את האבולוציה של החיים הפרימיטיביים, או להכות את כדור הארץ כל כך קשה כדי לעקר אותו ולהשאיר ב וי זכויות

החזרת מדגם אסטרואיד לניתוח כאן על כדור הארץ פירושו היכולת לזהות את המולקולות האורגניות שלא נשרפו או הושפלו כאשר הן רוכבות על מטאוריטים שבסופו של דבר מתרסקות על פני האדמה. "עם OSIRIS-Rex," אמר Lauretta, "יהיה לנו שליטה על עדויות מרגע שנאסף על האסטרואיד עד הפעם זה במעבדות שלנו."

האסטרואיד OSIRIS-Rex יהיה מפגש עם נקרא 101955 Bennu. אומר כריסטינה Richey, OSIRIS-Rex מדען התוכנית, Bennu נבחר על בסיס שלושה קריטריונים עיקריים. במקרה הראשון, האסטרואיד מקיף את השמש בכ -0.8 עד 1.3 יחידות אסטרונומיות (1 AU = המרחק בין השמש לכדור הארץ), ועובר על פני כוכב הלכת שלנו כל שש שנים, כך שהוא נגיש למדי. זה בערך 1,614 רגל קוטר - לא קטן מדי כזה החללית תצטרך להתאים במהירות סיבוב גבוהה מאוד, ולא גדול מדי שזה יהיה סלע מסורבל למפות וללמוד. לבסוף, מחקרים ראשוניים על בנו במהלך העשור האחרון מצביעים על "יש פוטנציאל למולקולות אורגניות להיות שם", אמר ריצ'י.

המשימה הנכונה למשימה של $ 800 מיליון דולר היא להשיק את OSIRIS-Rex להשיק בחודש הבא, לטוס סביב כדור הארץ בשנה הבאה ולהשתמש בכוח המשיכה של כוכב הלכת כדי להשליך אותו במהירות גבוהה יותר לעבר Bennu, לגשת ולהכניס עצמה למסלול האסטרואיד על ידי בסוף 2018, מפה ולחקור את הסלע ממרחק, ולקחת מדגם נומינלי בסביבות יולי 2020.

OSIRIS-Rex לא ינחת באופן טכני על Bennu, אבל בעצם יהיה ליצור קשר עם פני השטח שלה במשך כחמש שניות, כאשר החללית תשחרר גז דחוס כדי לגרות חומר מספיק ולאסוף אותו לתוך כמוסה אחזור המדגם. המטרה היא לרכוש כ 60 גרם של סלע, ​​אבל זה יכול להיות כמו כמה מאות גרם.

לאחר מכן, הרעיון הוא שהחללית תעשה את דרכה חזרה לכדור הארץ עד שנת 2023. OSIRIS-Rex תשליך את הקפסולה המדומה לאטמוספירה של כדור הארץ על הנחיתה במדבר ניו מקסיקו, בעוד החללית נכנסת למסלול חניה סביב השמש.

נאס"א צופה כי החומר של בנו יילמד כמה דורות לאחר מכן, בדיוק כמו דגימות הירח שהובאו בחזרה אפולו היו ועדיין נחקרו. "החזרה לדוגמה היא המתנה שממשיכה לתת", אמרה לורטה.

מה מדענים אלה יכולים להפוך את מה שאנחנו יודעים על הלידה של מערכת השמש וכדור הארץ, וכיצד כוכבי הלכת יוצרים. "אנחנו הולכים לעולם חדש עם בנו, "אמרה לורטה. "אנחנו באמת יוצאים אל הלא נודע".