מדוע בעלי חיים מסוימים נכחדים במקום להתפתח?

אף על פי שהם אומרים שאי-אפשר להיות בטוחים בדבר, אלא במוות ובמיסים, "ייתכן שתשוקה כספית תמנע ממך לשלם את המסים. אבל שום כמות של תעלול יפסיק את הבלתי נמנע של המוות. המוות הוא נקודת הקצה הבלתי נמנעת של החיים.

וזה נכון לגבי מינים כפי שהוא עבור יחידים. האומדנים מצביעים על 99.99 אחוזים מכלל המינים שחיו אי פעם ונכחדו. כל המינים הקיימים כיום - כולל בני-אדם - ייכחדו בכל רגע.

פליאונטולוגים כמוני יודעים שיש רגעים מרכזיים בהיסטוריה של כדור הארץ כאשר שיעורי ההכחדה גבוהים. לדוגמה, החוקרים זיהו את חמשת ההפסדים ההמוניים הגדולים: חמש פעמים בחצי מיליארד השנים האחרונות, כאשר יותר משלושה רבעים מהמינים של כוכב הלכת נכחדו תוך זמן קצר. למרבה הצער, אנחנו גם עכשיו מקבל תצוגה טובה ממקור ראשון של מה ההכחדה נראה, עם הגידול המהיר שיעורי ההכחדה במאה האחרונה.

אבל אילו גורמים הופכים כל מין אחד פחות או יותר פגיע להכחדה? שיעור ההכחדה משתנה בין קבוצות שונות של בעלי חיים ועם הזמן, כך שלא כל המינים הם רגישים באותה מידה. מדענים עשו עבודה נהדרת של תיעוד ההכחדה, אבל קביעת התהליכים שגורמים להכחדה הוכיחה קצת יותר קשה.

מי יותר פגיע להכחדה?

כאשר מסתכלים על דוגמאות מודרניות, כמה נקודות tipping שמובילות להכחדה של מין הופכים ברורים. הגדלת גודל האוכלוסייה היא גורם אחד כזה. ככל שמספר האנשים של המין הולך ופוחת, הוא יכול להוביל לגיוון גנטי מופחת ולרגישות רבה יותר לאירועים קטסטרופליים אקראיים. אם שאר אוכלוסיית המין קטנה מספיק, שריפת יער אחת או אפילו שינויים אקראיים ביחסי מין יכולים בסופו של דבר להוביל להכחדה.

ההכחדות שהתרחשו בעבר הקרוב זכו לתשומת לב רבה - לדוגמה, יונה דודו, תילצין או יונה. אבל הרוב המכריע של ההכחדות קרה הרבה לפני הופעת בני האדם. רישום המאובנים הוא המקור העיקרי לנתוני ההכחדה.

כאשר פליאונטולוגים רואים מאובנים בהקשר של מה שאנחנו יודעים על סביבות העבר, תמונה ברורה יותר של מה גורם להכחדה של מינים מתחיל לצאת. עד כה, הסבירות של הכחדה של מין נקשר למגוון של גורמים.

אנו בהחלט יודעים ששינויים בטמפרטורה הם מרכיב חשוב אחד. כמעט כל עלייה גדולה או ירידה בטמפרטורות הגלובליות בהיסטוריה של כדור הארץ הביאה להכחדה של רצועה של אורגניזמים שונים.

גודלו של השטח הגיאוגרפי שמכיל מינים הוא גם מכריע. מינים שמופצים באופן נרחב נוטים פחות להיכחד מאלה שתופסים שטח קטן או שבית הגידול שלהם מנותק.

יש גם תופעות אקראיות שגורמות להכחדה. המטאוריט האחראי להכחדתם של כ -75% מהחיים בסוף תקופת הקרטיקון, כולל הדינוזאורים הלא-עופות, הוא אולי הדוגמה הטובה ביותר לכך. היבט אקראי זה של הכחדה הוא הסיבה לכך שחלק טענו כי "הישרדותו של המזל הטוב ביותר" עשויה להיות מטאפורה טובה יותר להיסטוריה של החיים מאשר "הישרדותם של החזקים".

לאחרונה, חברי ואני זיהינו מרכיב פיזיולוגי להכחדה. מצאנו ששיעור המטבולי הייצוגי עבור מינים של רכיכות מאובנים ושל רכיכות חי חזוי מאוד לחזות את ההכחדה. קצב חילוף החומרים מוגדר כשיעור הממוצע של ספיגת האנרגיה והקצאתם על ידי יחידים מאותו מין. מיני רכיכות עם שיעורי חילוף חומרים גבוהים יותר נוטים יותר להיכחד מאלה עם שיעורי נמוך יותר.

חוזרים אל המטאפורה של "הישרדותם של החזקים / המזלנים", תוצאה זו מרמזת כי "הישרדותם של העצלנים ביותר" עשויה לחול לעיתים. שיעורים מטבוליים גבוהים יותר מתואמים עם שיעורי תמותה גבוהים יותר עבור יחידים הן יונקים זבובים פירות, כך מטבוליזם עשוי לייצג שליטה חשובה על התמותה ברמות ביולוגיות מרובות. מאחר וקצב חילוף החומרים קשור לקבוצת מאפיינים הכוללת קצב צמיחה, זמן לבגרות, אורך חיים מרבי וגודל אוכלוסיה מרבי, נראה כי טבעם של תכונות אלה או של כולן ממלא תפקיד במידת הפגיעה של מינים בהכחדה.

הרבה יותר הכחדה

ככל המדענים יודעים על נהגי הכחדה, יש עדיין הרבה שאנחנו לא יודעים.

לדוגמה, חלק מן המינים נכחדים ללא קשר לכל מהפך סביבתי או ביולוגי גדול. זה נקרא שיעור ההכחדה הרקע. בגלל פליאונטולוגים נוטים להתמקד הכחדות המונית, שיעורי ההכחדה רקע מוגדרים היטב. כמה, או כמה מעט, שיעור זה משתנה אינו מובן היטב. ו, בסך הכל, רוב ההכחדות כנראה נופלים לקטגוריה זו.

בעיה נוספת היא לקבוע עד כמה חשוב לשנות את האינטראקציות הביולוגיות בהסבר הכחדה. לדוגמה, הכחדה של מין עשויה להתרחש כאשר השפע של טורף או מתחרה גדל, או כאשר מינים טרף חיוני נכחד. אולם, המאובנים מתעדים את המידע הזה.

אפילו מספר המינים שנכחדו יכול להיות חידה. אנו יודעים מעט מאוד על המגוון הביולוגי הנוכחי או על העבר של מיקרואורגניזמים, כגון חיידקים או ארכאות, שלא לדבר על דפוסי הכחדה של קבוצות אלה.

אולי הטעות הגדולה ביותר שאנחנו יכולים לעשות כשמדובר בהערכת והסבר הכחדה יהיה לנקוט בגישה אחת בגודל מתאים לכל. הפגיעות של כל מין אחד להכחדה משתנה לאורך זמן, וקבוצות ביולוגיות שונות מגיבות באופן שונה לשינוי סביבתי. בעוד השינויים העיקריים באקלים העולמי הובילו להכחדה בכמה קבוצות ביולוגיות, אותם אירועים הובילו בסופו של דבר להופעתם של מינים חדשים רבים אצל אחרים.

אז כמה פגיע כל מין אחד הוא ההכחדה עקב פעילות אנושית או שינויי האקלים הקשורים נשארת לפעמים שאלה פתוחה. ברור כי שיעור ההכחדה הנוכחי עולה הרבה מעל כל דבר שיכול להיקרא רמת הרקע, והוא על המסלול להיות הכחדה המונית השישית. השאלה עד כמה פגיע כל מין אחד - כולל שלנו - יכול להיות להכחדה הוא אחד המדענים רוצים לענות במהירות, אם יש לנו סיכוי לשמר את המגוון הביולוגי בעתיד.

מאמר זה פורסם במקור על השיחה על ידי לוק Strotz. קרא את המאמר המקורי כאן.