איך את הבהלה זהב הראשון יצר את בום וחזה דינוזאור כלכלה מאובנים

באמצע המאה ה -19, אלפי מטורפים זהב מטורף היו נוהרים מערבה ברחבי צפון אמריקה בתקווה להכות אותו עשיר. היו שם גבעות זהב, אבל לא מספיק כדי להסתובב, כך נדהמו. אבל כמה מהאליטות מצאו הצלחה בלתי צפויה בכך שהניעו את חפירותיהן, חפרו, וסידרו חברות סטארט-אפ כדי לחפש עצמות של זוחלים ענקיים. מכיוון שהר רוקי מאונטן הכיל מחצבות רבות בעלות אופי מאובני, בום הזהב הפך להיות בום האפטוזאורוס ובום האלוסאורוס ובום הדיפלוקוס. הדינוזאורים התרוצצו.

ייתכן שמגלי המחצבות העשירות האלה, המאובנות, היו נרגשות, אבל תמיד היו מונעות על ידי השורה התחתונה יותר מאשר על ידי התקדמות מדעית. הם באו לחפש דברים לחפור מתוך האדמה כדי למכור תמורת כסף וזה בדיוק מה שהם מצאו. לוקאס ריפל, היסטוריון של המדע באוניברסיטת בראון, חוקר את ההיסטוריה המוקדמת של הפליאונטולוגיה האמריקאית, ועקב אחר קווי הדמיון הרבים בין מחפשי הזהב לבין ציידי המאובנים של המערב הפרוע.

"הרבה מההיסטוריה המוקדמת של הפליאונטולוגיה קשורה מאוד להיסטוריה של הכרייה, כי זה דרך הכרייה כי מאובנים נחשפים לעתים קרובות", אומר ריפל הפוך. מה יכול לעשות אם הוא נתקל בערמה של עצמות ישנות במקום בזהב? למכור את ההצעה הגבוהה ביותר, כמובן.

אבל הבעיה עם מכרות זהב הן מחצבות דינוזאור היא כי קשה לומר מה באדמה עד זה כבר חפרו. כלומר, הממצא, שבדרך כלל אינו יכול לממן את החפירה בעצמו, זקוק למישהו שיממן אותם. יחסים פיננסיים אלה יכולים לקבל מחלוקת כאשר מה מתחת לעפר הוא לכלוך יותר. זכור את הסצנה בפרק הפיילוט של דדווד שבו אל Swearengen קשירת כדי להטעות ילד העיר עשיר ברום גארט לתוך קניית תביעת זהב, האמין להיות חסר ערך? זה תהליך זה, בפעולה. במקרה הטוב, החליפין מאופיין בחוסר אמון ומניפולציה. במקרה הגרוע ביותר, רמאי ו trickery. ואלה היו פחות או יותר עמודי התאומים של בום הדינוזאור.

ריפל כתב על כמה ממאובני המאובנים האמריקנים הראשונים, ועל המשא ומתן הארוך והממושך שבא בעקבותיו. "בארה"ב, כאשר אנשים מתחילים למצוא דינוזאורים בשנות ה -70 וה -80, כמעט מיד הם הופכים לתחושה ציבורית", הוא אומר. "ואלה שבאמת גרמו למערבולת גדולה הם אלה שנמצאים במערב האמריקאי".

הפליאונטולוגיה האמריקאית באמת המריאה בשנת 1877, כאשר שלושה פיקדונות גדולים של מאובנים חוליות התגלו באזורים שונים. מאובנים הפכו לפתע לסחורה.

אולם מאמני המאובנים היו חסרי תועלת, שכן היו רק שני אנשים בעלי האמצעים והעניין לקנות את העצמות, יריבות פליאונטולוגיות מרירות עתניאל צ'ארלס מארש ואדוארד שתיין. ריפל מתארת ​​התכתבות ארוכה בין מארש וויליאם הארלו ריד, שגילה את המאגר המדהים של מאובנים בקומו בלף, ויומינג. ריד עשה כמה טעויות במשא ומתן, שנמשך יותר משנה, כולל שליחת דגימות מפתח למרש לפני חתימת החוזה. (שלא כמו זהב, העצמות הראשונות שאתה מושך ממחצבה הן בעלות ערך משמעותי יותר מאשר עצמות לאחר מכן מאותו סוג). ריד התיישב לבסוף והסכים להעניק זכויות מארש לתכולת המחצבה בתמורה לשכר חודשי שימשיך לחפור את העצמות ושלח אותן.

בדיוק כפי שהיו מספר רב של זהב ממהר על ידי ממצאים חדשים, מרגש, כך גם היו גלים של עניין לצוד דינוזאורים. לאחר ההמולה הראשונה, החל גל חדש של עניין בתחילת המאה ה -20, כאשר פילנתרופים החלו לממן מוזיאונים גדולים להיסטוריה טבעית שהתחרו על אוספי המאובנים הטובים ביותר. אפילו לאחרונה, מכירת א טירנוזאורוס רקס בשם סו תמורת 8.4 מיליון דולר ב -1997, התחדש העניין בציד מאובנים מסחריים, במיוחד באזורים של סין ומונגוליה, שם ממשיכים להימצא שפע של מאובנים שהשתמרותם יוצאת דופן.

בעוד מאובנים כבר זמן רב כמו כל סחורה אחרת חפרו מתוך האדמה, לא כולם שמחים על זה. "זה נושא מאוד שנוי במחלוקת - הרעיון שאתה יכול לקנות ולמכור לא רק מאובנים אלא כל סוג של דגימה מדעית", אומר ריפל. "משהו על מדע וכסף, או מדע ומסחר, או מדע וקפיטליזם - נראה שיש שם איזה מתח".

יצוא מאובן מסחרי נאסר לחלוטין במדינות רבות, כולל סין ומונגוליה, וזה אירוני בהתחשב בעובדה כי כל כך הרבה של סחר שמקורן באותן מדינות. "ברור כי זה לא חוקי עבורם להיות שם, אבל חוקים אלה לא נראה שיש לו השפעה רבה מדי על דלדול הסחר הבינלאומי מאובנים", אומר ריפל.

הבעיה עם ומאפשר מסחר מאובן מסחרי היא כי מאובנים מרהיב ביותר יביא מחירים עצומים - ומוסדות מחקר פשוט לא יכול להתחרות עם אספנים המיליארדר בעולם. כאשר דינוזאור שייך למישהו, הוא למעשה מחוץ להישגים מדעיים - כתבי עת רבים של פליאונטולוגיה לא יקבלו מאמרים על דגימות הנמצאות בשליטה פרטית, שכן היכולת של חוקרים אחרים לחזור ולאמת תוצאות, או לבנות על עבודה קודמת, היא עיקרון היסוד של התהליך המדעי.

אבל ציידים מאובנים מסחריים יטענו כי עבודתם טובה למדע - לשים מחיר על מאובנים אומר שיש יותר אנשים שם בחוץ מחפשים מאובנים. ואת מאובנים מהר יותר למצוא, פחות אבודים לשחיקה.

"מה שהדיון מגיע אליו הוא באמת על ערכים", אומר ריפל. "זה באמת דיון אם הקפיטליזם והמדע אינם עולים בקנה אחד עם זה, או אם הם באמת יכולים לעבוד ביחד".

אולי יש מדיום מאושר, שבו ציידים מאובנים רשאים להתפרנס ממרבית הממצאים שלהם, אך נאלצים לוותר על דגימות בעלות עניין מדעי מיוחד לאמון ציבורי. אבל לעת עתה, הקהילה המדעית ירדה במידה רבה בצד של איסור על מסחר מאובנים מסחריים, וזה לא צפוי להשתנות באופן דרמטי בכל עת בקרוב.

אמנם, איסור המלחמה על סמים הראו ראיות טובות כי ביצוע משהו שאנשים ערך חוקי לא יעשה את זה ללכת משם. וגם חיפוש מהיר eBay יראה כי כדי להיות נכון עבור מאובנים הסינית המונגולית, גם. אם אתם מחפשים להשיג את הידיים על פיסת הדינוזאורים שלכם, היזהרו בנשרי הנפט הנחשים - בדיוק כמו בימים עברו של המערב הפרוע, תמיד יהיו Swearengens של העולם מחפש לעשות כסף מהיר קצת ללא שם: תמימה תמימה.