יערות הכנסייה: מחקר חדש אומר היערות האחרונים של אתיופיה נמצאים בסיכון

בצפון אתיופיה, הסביבה הטבעית והסביבה הרוחנית משתלבים. יש רק 1,022 יערות שנותרו באזור המכונה דרום גונדר, שכל אחד מהם מקיף הכנסייה האתיופית האתיופית. אלה התפרצויות של ירוק מפוזרים הם מקלט הן דתי והן עבור מגוון מגוון ביולוגי. אבל בעוד כמה יערות אלה מחזיקים כנסיות מעל 1500 שנה, המודרניות מאיימת על קיומם, כפי מחקר שפורסם ביום רביעי PLoS ONE מזהיר.

החוקר הראשי של המחקר ופרופסור באוניברסיטת קולגייט, ד"ר קתרין קרדלוס, אומרת הפוך כי דילמה נמצאת בלב המצב: היערות מאוימים על ידי שימוש אנושי, אך בני האדם גם הגנו עליהם במשך מאות שנים.

"היערות האלה פעילים עם אנשים והם קריטיים לקהילה", אומר קרדלוס. "היערות האלה נראים כקתדרלת הכנסייה, ובמקום שבו נמצא צל, מתכנסים חברי הקהילה לפגישות, ניתנים הנחיות רוחניות, קפה קטן או מטעי בירה, ולעתים קרובות פרות ועזים רועים". יערות הכנסייה, הערכת האורגניזמים שלהם ואיומים, בתקווה ליצור דרך יעילה של פעולה.

כל יער מכיל כומר ראשי, נזירים, נזירות, ולעתים קרובות, בית ספר שמקבלים ילדים מקהילה סמוכה. היער נתפס כישות שמגינה על קדושת הכנסייה, וכתוצאה מכך, אגודת היער עם הכנסייה מגינה עליה. חברי הקהילה אומרים היער מקלטים את הקודש טאבו - העתק של ארון הברית שנשמר בתוך בניין הכנסייה - בדומה לאמונה המקראית שהארון מקיים את מצוות האל. הגנה על היער נתפסת כמגנה על האלוהי - פעולה סביבתית הידועה בעולם האקדמי כ"שימור צל ".

יערות הילידים מעבר ליערות הכנסייה נעלמו במאה השנים האחרונות: כיום, רק 5% מאתיופיה מכוסים ביער; בתחילת המאה ה -20 היה קרוב ל -45%. כריתת היערות השתוללה כאשר הארץ הולאמה ב -1974 ורוב היערות הוסבו לאדמות חקלאיות. ההתפשטות החקלאית חשובה מאוד באתיופיה, משום שהאוכלוסייה המסיבית של 100 מיליון תושבים הופכת אותה למדינה בעלת מספר רב ביותר של אוכלוסיות סגורות בעולם.

כדי להעריך את המצב הנוכחי של יערות הכנסייה - אשר חשבו כי ירד בצפיפות העץ במהלך 80 השנים האחרונות - Cardelús וצוות של חוקרים אמריקאים ואתיופים בחנו 44 מהם בדרום גונדר עבור מגוון המינים, ביומסה, הפרעות אנושיות. כל יער הוא, בממוצע, בגודל של חמישה מגרשי כדורגל, אשר Cardelús הוא קטן באופן מדאיג.

"כאשר היערות קטנים, שטח הקצה גבוה לעומת הפנים של היער, ואת ההשפעות השליליות של הקצה יכול להיות הרסני עבור האורגניזמים החיים ביער", היא מסבירה. "לאורך הקצוות, יערות חווים טמפרטורות גבוהות יותר, רוח גדולה יותר, לחות נמוכה יותר, וסביבה קשה יותר ופחות נערצת."

הצוות מצא ראיות של הפרעה אנושית על פני כל היערות שהם למדו. עד לאחרונה, שרידי עצים ושיחים סביב היערות פעלו כמו מאגרים, אבל אלה כבר לחתוך כדי לפנות מקום לאוכל.

בתוך היערות האלה, בעיה מושרשת: יערות הכנסייה צריך עוד אדמה לגדול, אבל אנשי הכנסייה צריכים את האדמה מדי. כאשר האזור סביב היער הופך להיות מועיל מבחינה כלכלית חקלאית ומרעה, הלחצים על היערות גדלו. לדוגמה, מטעי אקליפטוס שאינם ילידי הארץ צורכים יותר מים מאשר העצים הילידים - ובעוד שהם יבול חשוב מבחינה כלכלית, הם מאיימים על המגוון הביולוגי ועל אריכות הימים של הירוקים האתיופים.

"פעילות הקהילה יכולה להיות אינטנסיבית ולהשפיע על היערות", מציין קרדלוס. "לדוגמה, איסוף אזורים מתוחזקים ללא עצים, אשר מגביל התחדשות היער שטח יער שמיש. מרעה של בעלי חיים, בעוד טכנית לא מותר, קורה לעתים קרובות מוביל לאובדן של שתילים. יערות אלה הם גם מוצף מינים עשב."

יערות הכנסייה של אתיופיה זקוקים לתהליך שימור פעיל שמאזן לצרכים האנושיים עם שימור היער, כותבים החוקרים. הקהילות כבר עשו זאת במשך מאות שנים, ובנו את הקירות כדי להרחיק חיות מרעה ולהגן עליהן מפני כריתת יערות. אבל הראיות מצביעות על כך שעכשיו צריך לעשות יותר.

כמה מאמצי שימור שניתן לעשות עכשיו, אומר Cardelús, כוללים הקמת משתלות של עצים מקומיים שניתן להשתיל לתוך ומסביב יערות אלה, להגן על עצים גדולים, גדולים כי הם מקורות זרע, וחינוך הקהילה על התפקיד החשוב עצים לשחק בשימור הקרקע, במים ומגוון ביולוגי.

"אני מקווה שהנייר הזה מדגיש את החשיבות של היערות הקדושים האלה בחייהם של אנשים, ואת הצורך לדרוך בהם בקלילות", היא מסבירה. "הם קריטיים לקהילה ולתרבותה, ושמירה על היערות האלה תועיל לא רק למגוון הביולוגי שהם מחזיקים בו, אלא גם לתרבות ולקהילה התלויים בהם".

תקציר:

ארץ השימוש יכול לשנות יכול להיות השפעה עמוקה על קהילות היער, מתפשרת גיוס שתילים וצמיחה, התמדה לטווח ארוך של יערות על הנוף. המשך המרת היער לחקלאות גורם לפרגמנט היער שמקטין את גודל היער, מגביר את השפעות הקצה ואת בידוד היער, שכולם משפיעים לרעה על בריאות היער. השפעות הפיצול הללו מוגדלות על ידי שימוש אנושי ביערות, דבר העלול לסכן את המשך ההתמדה של מינים ביערות אלו ואת יכולתם של היערות לתמוך בקהילות התלויים בהם. בחנו את ההיקף וההשפעה של הפרעות אנושיות (למשל, מטעי עשבים, מטעי עצים מקומיים ואקזוטיים, קרעים, מבנים) על המעמד האקולוגי של יערות הכנסייה הקדושה בצפון הרמה הדרומית של גונדר, אתיופיה, והניחו כי כל ההפרעה תהיה שלילית השפעה. מצאנו כי ההפרעה הייתה גבוהה על פני כל היערות (56%), והיה קשור שלילי עם עושר מינים של עצים, צפיפות, ביומסה עושר שתיל וצפיפות. בניגוד לציפיות, מצאנו כי יערות <15.5 חה לא מראים שום הבדל ברמת ההפרעה עם המרחק ממרכז האוכלוסייה. בהתבסס על ממצאינו, אנו ממליצים לאסטרטגיות שימור מקומיות לא רק להגן על היער הגדול, אלא גם על היערות הקטנים והיעילים ביותר בדרום גונדר, המהווים קריטית לצורכיהם של אנשים מקומיים, כולל שימור עצים גדולים עבור מקורות זרעים, הסרת מינים אקזוטיים ומיני עשבים מן היערות, וכן הפחתת ניקוי ושבילים בתוך יערות.