מדענים יוצרים שביט מלאכותי, קנו חומרים לדנ"א

הוויכוח על התחלות החיים תמיד ותמיד יהיה מרכיב תיאולוגי או לפחות רוחני. אבל הוויכוח על מקורותיה הגופניים קשור הרבה יותר לראיות. ונדמה כי העדויות נעוצות בכך שאנחנו לא מכאן. האם החיים - או המרכיבים לחיים - מגיעים אל הפלנטה הזאת על ידי טרמפ על אסטרואיד או שביט? מחקר חדש מצביע על כך שזה מאוד מתקבל על הדעת.

"Panspermmia" הוא השם הטכני לתיאוריה שהחיים קיימים בכל היקום ומופץ לעולמות אחרים - קרוב לוודאי כמו חיידקים פרימיטיביים - באמצעות אסטרואידים, כוכבי שביט ופלנטריאידים. תיאוריה קשורה, "Pseudo-Panspermmia", מציעה שהחיים עצמם אינם מה שגוררים הלוך ושוב ברחבי היקום. במקום זאת, סלעים אלה כנראה לשאת מולקולות אורגניות, אבני הבניין לחיים, זרע על כוכבי לכת אחרים ירחים עם החומרים לחיים עצמם. רעיון זה הוא ככל הנראה המדעי ביותר מבחינה מדעית.

צוות של מדענים ב Institut de Chime של ניס (CNRS) בפריז פרסמו רק מחקר זה הולך דרך ארוכה לפסבדו pansudmia פרספקטיבה. בגיליון החדש של מדע, החוקרים מציעים כי ribose - סוכר מפתח נמצא החומר הגנטי של כל האורגניזמים - עשוי להיווצר על הקוביות בתוך שביטים. Ribose הוא חלק מרכזי של חומצות גרעין כמו DNA ו- RNA. היווצרותו של מתחם כזה על כוכב שביט מצביעה על כך שהרכיבים הבסיסיים של החיים אינם מסוגלים פשוט לחצות את החלל הבין-כוכבי לעולמות שונים, אלא גם ליצורם בחלל. כבר מצאנו חומצות אמינו על שביטים, אבק קוסמי משובץ בחומר אורגני מורכב, וסוכרים בסיסיים במערכות כוכבים אחרות. הממצא של ריבוזה יגיע לעוד ראיות.

כדי להיות ברור, החוקרים לא מצאו למעשה ribose על כוכב שביט. במקום זאת, הם השתמשו בנתונים שנאספו על ידי מדענים אחרים כדי לדמות באופן מלאכותי את האבולוציה של קרח שביט כוכבי בתנאים אסטרופיסיקליים במעבדה, והם היו יכולים להפיק ribose כתוצאה מכך.

כוכב שביט מלאכותי, המיוצר בבית Institut d'Astrophysique Spatiale, נעשה על ידי ערבוב מים, מתנול, אמוניה בתא ואקום גבוה מינוס 200 מעלות צלזיוס. החוקרים הוסיפו גרגרי אבק עם קרח, המשמשים כחומר גלם של שביטים, וקרנו את כל החומר באור אולטרה סגול. כאשר המדגם היה מחומם לטמפרטורת החדר - כמו שביט יהיה כפי שהוא מתקרב השמש - נמצא כי פיתחו סוכרים פשוטים.

אנחנו עדיין צריכים לחכות כדי לאשר אם ribose יכול למעשה להיווצר על כוכב שביט אמיתי, אבל ההשלכות של גילוי חדש זה בכל זאת ענק. ככל שאנו לומדים יותר על אילו סוגים של תרכובות הם הנחת נמוך בתוך אסטרואידים ושביטים, יותר panspermia- סוג תיאוריות להשיג. אולי החיים באמת הגיעו לכדור הארץ על כוכב שביט. ואולי אנחנו יכול לשלוח חיים לעולמות אחרים על ידי דבק כמה תרכובות אורגניות על שביט מלאכותי שלנו ויורה אותו אל מעמקי היקום.