האסטרואיד שחסל את הדינוזאורים הוציא גם יונקים

יש סיפור מוכר על הדינוזאורים, וזה הולך בערך כך: לפני 65 מיליון שנים, אסטרואיד ענק פגע בכדור הארץ. כל הדינוזאורים מתו, ויונקים, שהיו קטנים יותר וסתגלים יותר, שרדו. הם המשיכו לרשת את כדור הארץ, והם הסתעפו מתוך צורות מוקדיות מוקדמות לכל המגוון היונקי הנפלא שאנו רואים כיום.

כאשר אתה מחזיק את הסיפור הזה נגד ראיות זמין, זה מתחיל להיות די דולף. מחקר חדש מעריך כי יותר מ -90 אחוזים מיונקים חיים בסוף בסוף הקרטיקון נמחקו באותו זמן כי רוב מינים של דינוזאור נכחדו. זה נכון - הדינוזאורים לא נכחדו לגמרי. כמה מהם שרדו והתפתחו לרבים של בעלי חיים שכיום אנו מכנים ציפורים. כאשר מסתכלים מנקודת מבט זו, הסיפור של דינוזאורים ואת הסיפור של היונקים מתחילים להיראות מוזר באופן מוזר.

מחברי מחקר זה, שפורסם ב כתב העת לביולוגיה אבולוציונית, שיפור במחקרים קודמים על ידי שילוב נתונים נוספים ממיקומים נוספים. רישום המאובנים אינו מושלם לחלוטין, וקביעת הגיוון במהלך אירוע הכחדה היא מאתגרת במיוחד, שכן מאובנים יהיו בהכרח נדירים יותר.

אם תגביל את המחקר שלך מבחינה גיאוגרפית, אתה חייב להחמיץ מינים עם טווחים צרים שחיו במקום אחר. מינים אלה צפויים יותר להיכחד, שכן הם נדירים יותר ופחות מתאימים למגוון של סביבות. מסיבה זו, מחקרים קודמים נוטים להמעיט בערך ההכחדה היונקית הכוללת. שיא המאובנים מוטה כלפי הניצולים, משום שמינים רבים ורבים נמצאים בסיכון גבוה יותר לשרוד, וסביר יותר שיופיעו ברשומות המאובנים.

במחקר זה התמזגו החוקרים במערכי נתונים קיימים מ -23 מקומות בין דרום קנדה לניו מקסיקו, המהווים למעלה מ -8,000 דגימות. הם מצאו כי 59 מינים של יונקים נמצאים בנתונים, אך כולם נכחדו. זה שיעור ההכחדה של 93 אחוזים, וכנראה, אם הנתונים היו רחבים יותר, שיעור זה יעלה.

המחברים מצאו גם כי היונקים היו גמישים להפליא - בתוך 300,000 שנים של השפעת האסטרואידים, המגוון שלהם היה כפול ממה שהיה בסוף הקרטיקון. בזמן הגיאולוגי, זה ממש מהיר. "ההצלחה של יונקים בפליאוקן נובעת פחות משיעורי הישרדות גבוהים יותר מאשר מיכולתם להסתגל לתוצאה", כותבים החוקרים.

אז, הישרדות היה נדיר, אבל אלה הניצולים היו מצוידים היטב לצאת יורש את כדור הארץ, המתפתח במשך מיליוני שנים לתוך מינים שונים כמו בלונים לוויינים כחולים. השווה את זה ללטאות, צבים, ותנינים - בעלי חיים אלה שרדו את האירוע כרתים-פליוג'ן (K-Pg) הכחדה במספרים הרבה יותר מאשר היונקים או הדינוזאורים. אבל בניגוד ליונקים ולדינוזאורים של העופות, הם לא המשיכו ללבוש צורות חדשות ומשונות ניכרות בשנים שלאחר מכן - הן נראות היום כמו שהן עשו לפני כמאה מיליון שנים.

היה שינוי כוח מובהק שהגיע עם ההכחדה K-Pg. לפני כן, הדינוזאורים היו שליטי הפלנטה, הקבוצה הגדולה והמגוונת ביותר. היונקים היו שם, אבל הם נטו להישאר קטנים מתוך הדינוזאורים. בפליאוגן נעשה ההיפך. היונקים גדלו, ושלטו בארץ, ואילו הדינוזאורים הנותרים לקחו את השמים.

אבל גם היונקים וגם הדינוזאורים, על האיזון, עשו חיים יוצאי דופן בעולם שלאחר האסטרואידים. ישנם כ -5,000 מינים של יונקים ידועים וכ -10,000 מינים של דינוזאורים ידועים כיום. יונקים עשויים להשתנות יותר בגודל, צורה וביולוגיה, אבל גם ציפורים די מדהימות.