להתיר את המסתורין של איך יונקים שרדו את הדינוזאורים

קרייג סקוט עובד על חידה. רוב החלקים נעלמו לעד, והשאר מפוזרים בכל רחבי העולם, רובם קבורים מתחת לפני האדמה.

סקוט הוא אוצר של יונקים מאובנים עם Royal Tyrrell מוזיאון אלברטה קנדה. מחקריו מתמקדים ברגע מכריע בהתפתחות היונקים - גבול הפליאוגן של הקרטיקון (K-Pg), הידוע גם בשם הכחדה המונית שמחקה כמעט את כל הדינוזאורים.

זה היה רגע גדול ליונקים, שכן החלל שהותיר אחריו הדינוזאורים הותיר אחריו נישות אקולוגיות פתוחות לניצולים להיכנס ולהפוך לבית. והתפקיד של סקוט הוא להבין, חתיכת פאזל קטנה אחת בכל פעם, איך בדיוק הם עשו את זה.

"עבור הרבה יונקים אלה, אנחנו לא יודעים עליהם שום דבר חוץ משיניהם", הוא מספר הפוך.

אנחנו בדרך כלל מסווגים את הזמן לפי גיל הדינוזאורים ואת גיל היונקים, אבל האמת היא יותר מסובכת. יונקים ודינוזאורים התקיימו יחד במשך עשרות מיליוני שנים לפני התמוטטותן של אותן חיות גדולות. ודינוזאורים מודרניים - אנו קוראים להם ציפורים - חיים עד עצם היום הזה.

בסוף תקופת הקרטיקון, הדינוזאורים היו השליטים האמיתיים של הארץ. אבל היונקים היו שם גם הם, מתרוצצים בנסיון להישאר בלתי-מובחנים ומרוחקים ככל האפשר.

אז זה אסטרואיד pesky פגע, ובסופו של דבר מוביל להכחדה של כל הדינוזאורים שאינם avian. הפעם היתה תקופה קשה לחיות על פי כל קנה מידה, וגם יונקים נפגעו קשה. אבל בסופו של דבר, הניצולים הנדירים האלה עלו על העליונה, והיצורים הקטנים דמויי החורש שהגיחו מן ההריסות המשיכו לרשת את כדור הארץ.

סקוט יש כמה רעיונות על איך יונקים עשה טוב יחסית בזמן של הכחדה המונית. האקלים המהיר ושינוי המערכת האקולוגית בגבול שבין הקרטיקון בפליאוגן גרמו לכך שההסתגלות היתה מדד מרכזי להישרדות. אפילו בקרב היונקים, אלה שהטיפו את הטוב ביותר להיות כלליים, ולא מומחים, עם היכולת להשתמש במקורות מזון שונים ובסביבות שונות. גודל גוף קטן גם נראה לעזור, ובוודאי כל החי הגדול ביותר מת. כאשר האוכל הוא נדיר, זה יתרון אם אתה צריך למצוא פחות מזה.

אבל כל הסיפור הוא כנראה הרבה יותר מסובך ומורכב, ובוודאי יש יוצאים מן הכלל, אומר סקוט.

בעולם שבו השיניים הן הראיות המאובנות העיקריות, זה מרגש ומאיר למצוא אפילו פיסת לסת עם שיניים חלקות. זה יכול לעזור לפתור שאלות לא רק על זה הדגימה, אבל חלקים אחרים מפוזרים יותר באוסף של סקוט. "מדובר במסתורין קטן שנפתר עם הזמן עם מידע נוסף", הוא אומר.

שיא המאובנים של היונקים סביב אירוע ההכחדה הגדול של דינוזאור הוא דק למדי, הן משום ששברי עצמותיהם הזעירות, השבריריות פחות, נשמרות פחות, ואפילו אם הן מתאבנות, קשה הרבה יותר למצוא אותן. יש גם פחות אנשים מחפשים אותם, שכן הם חסרים את המטמון התרבותי זהה דינוזאורים.

אבל יש יתרונות לעבודה. "הדבר שאני מאוד אוהב על איסוף יונקים הוא שזה סיפוק מיידי", אומר סקוט. אם אתה מוצא משהו מגניב, אתה יכול לקחת אותו בחזרה למעבדה באותו יום, ואילו עם שלד דינוזאור גדול אתה יכול לחפור במשך שנים רבות לפני שאתה אפילו לקבל מבט נכון על זה.

סיפוק מיידי בפליאונטולוגיה הוא מונח יחסי. לפני ארבע שנים, הוא מצא גולגולת ושלד חלקיים מיונק שהתגורר בתוך מיליון שנים של גבול K-Pg. זוהי הפיכה אמיתית לקראת המאמץ לפתוח את המסתורין של התפתחות היונקים באמצעות אירוע ההכחדה, אבל סקוט לא יגיד יותר מדי על כך. "זה לא נגמר מוכן ובכל זאת, "הוא צוחק. מדענים נזהרים למסור יותר מדי לפני הגשת המחקר שלהם כדי wringer של ביקורת עמיתים ואת תהליך פרסום היומן.

אבל כאשר הוא עושה עם זה, סקוט מצפה זה חיה זעירה יהיה לפתוח סודות לחיים על כדור הארץ בזמן קשה מאוד להיות בחיים. "הקריטר הזה ממש מיוחד, כי יש לנו חלקים של הגולגולת, יש לנו חלקים של postcranium, אז אנחנו יכולים ללמוד לא רק על איך זה נראה חיה מן השיניים שלה ומה זה היה יכול לאכול, אלא גם מן העידן הפוסט-גרעיני שלה, איזה מין נישה אקולוגית היא היתה יכולה להיות, איך היא זזה".

בין ניצולי היונקים הזעירים של הכחדת ה- K-Pg היו האבות, הרחוקים מאוד, של כל בני האדם שחיים כיום. כשסקוט חושב על מקומנו באבולוציה של היונקים, הוא חושב על כמה וכמה זמן היתה ההיסטוריה. "אנחנו רק קצה של עלה על עץ מאוד גדול מאוד".