לפני 20 שנה, בדיקה של גלילאו של נאס"א הלכה למטה בלהבה של יופיטר צדק

השנה היתה 1995. בעלה של הילארי קלינטון היה מוכן לרוץ לבחירה מחדש. "גן העדן של גניסטה" של קוליו היה שיר השנה. צעצוע של סיפור נשבה מוחות. וב- 7 בדצמבר, נאס"א גלילאו החללית השלימה סוף סוף מסע בן שש שנים והגיעה אל סף האטמוספירה של יופיטר, והפכה לחלל החלל הראשון שיבצע את מסלול הגז.

ברגע שיש, גלילאו משחררים בדיקה של 750 פאונד שנפל לכיוון הליבה של הכוכב, שנסע מעל 106,000 מייל לשעה, מאחורי מגן חום שפגע כמעט 28,000 מעלות צלזיוס. החללית ירדה לשכבות העליונות של האטמוספירה של ג'וביאן במשך כ -58 דקות, וסיפקה כמות גדולה של נתונים על מזג האוויר והאקלים המקומיים של כדור הארץ, לפני שנחרבה.

הנה פיטר ג'נינגס המנוח המתאר את ההישג המדהים בחדשות הערב, שהיה פעם דבר, והעביר אותו לטייל צעיר של ניל דגראסה:

שידור זה היה בגדר גרסה מקוצרת. קארל סאגאן גלילאו לקח דברים על 18 צעדים נוספים:

בזמנו היתה משלחת גלילאו אחת המשימות הבלתי מאוישות הקשות ביותר של נאס"א. כדי לבנות משהו המסוגל לעשות את המסע 365 מיליון ק"מ יופיטר - תוך עמידה על ההשפעות המזיקות של קרינה קוסמית - ואת עצמו ההשקה אחר לחקור את האווירה של כדור הארץ - היה, ונשאר, הישג מטורף.

עבור פרספקטיבה: יופיטר מתגאה כוח הכבידה זה 230 פעמים של כדור הארץ. על מנת לבדוק האם החומרים והמכשירים היו שורדים מספיק זמן כדי לאסוף מספיק נתונים, נאס"א בדקה אבות טיפוס ראשוניים בסימולציה של עומס חום הדומה לכדור אש תרמו-גרעיני. החללית עצמה הותקנה במערך של שישה מכשירים שונים, מדידת טמפרטורות, לחצים, אלמנטים גזיים, מיקום ענן וקומפוזיציה של חלקיקים, וכן פליטות אור ורדיו הקשורות לאירועי ברק ואנרגיה.

אם כי ההשקה של החללית ואת מותו היו אולי החלק הכי מגניב של גלילאו, החללית היתה חלק חשוב מאוד בסיוע לנאס"א ולשאר מדעני החלל של העולם להעלות את מאמציהם ללמוד כוכבי לכת אחרים וחפצים במערכת השמש. גלילאו הנתונים היו מציעים שיש אוקיאנוס מתחת לפני השטח של ירח צדק, אירופה, ולמצוא שדה מגנטי על Ganymede. החללית עשתה את התצפית הראשונה של ענני אמוניה על האטמוספרה של כוכב לכת אחר. כל זה יעזור להבהיר את מגוון רחב של מאפיינים שהגדירו אובייקטים פלנטריים בתוך ומחוץ למערכת השמש - ולעזור לשפוך אור על מה שאנחנו אולי רוצים לחפש כאשר זיהוי כוכבי לכת מחוץ למערכת.

המשימה הסתיימה סוף סוף ב -2003 עם התרסקות מכוונת אל צדק עצמה, כדי למנוע את האפשרות לזיהום ירחים או כוכבי לכת אחרים עם חיידקים שנושאים כדור הארץ, אשר אולי נצמדו אליו ושרדו את המסע מאז 1989. ההתרסקות גרמה לדאגה מוזרה במיוחד, כי גלילאו היה פלוטוניום על הסיפון, נאס"א היה מתכנן ליצור תגובה פצצה ביקוע שיכול להפוך יופיטר לכוכב. זה היה מטורף ולא נכון לחלוטין, אבל זה לא עצר את האזעקים להאמין כי נאס"א היה מנוהל על ידי מדענים מטורפים לא מוכשרים שעמדו לאבד את כל האנושות.

ספוילר: הכל התברר בסדר.