מירוץ להחליף את תחנת החלל הבינלאומית

תחנת החלל הבינלאומית שמרה על בני האדם במשך 15 השנים האחרונות ברציפות, מקיפה את כדור הארץ מעל 100,000 פעמים ומניחה 2.65 מיליארד מיליארדים עם פמליית מחקר משתנה כל הזמן. תחנת החלל היא הצלחה ללא תחרות, הישג יוצא דופן של מדע, טכנולוגיה ושיתוף פעולה בינלאומי שאיפשר לבני האדם להבין את החלל בדרכים שלא יכולנו לחלום עליהן לפני חצי מאה. אבל ההתקדמות המדעית לא מחכה למוסד אורביטל ולכן, בסופו של דבר, אנחנו נצטרך בסופו של דבר לגרד את הדבר - ובנקודה הזאת הדברים הולכים להיות מאוד מעניינים.

ISS נוצר כדי לאפשר מחקר הכבידה אפס, לספק מעבדה שטח קבוע עבור סוכנויות ממשלתיות, לטפח שיתוף פעולה בין המוסדות הציבוריים. הוא עשה את כל זה, אבל זה לא אומר שזה מייצג מודל של מה יבוא הבא. מסלול כדור הארץ נמוך הופך במהירות נגיש לגופים מסחריים המסוגלים לשגר ולשמור על לוויינים, מכשירים, חללית שלהם. ה- ISS של מיליארד דולר עשוי לאפשר למגזר הציבורי גישה לגבול הסופי, אך ברור יותר ויותר כי עסקים ישתלטו על רבים מהפרויקטים שבהם היא מקדמת כיום כסוכנויות כמו נאס"א, המתמקדות בשליחת אסטרונאוטים למאדים.

מארק Mulqueen, מנהל תוכנית ISS ב בואינג, אישר חשדות בשבוע שעבר של תחנת החלל הבינלאומית R & D כנס 2016, הודיעה כי ISS היא בדרכה להפוך פלטפורמה מסחרית. זה היה חדשות פחות חדשות: חברות כמו SpaceX ו- ATK מסלולית כבר נדבק עם מילוי משימות מיחזור כמה פעמים בשנה. Bigelow Aerospace לאחרונה שלחה Beam, בית גידול מתנפחים שנועד לבחון את הכדאיות של חללית להרחבה.

עם זאת, הגידול של מפעל החלל המסחרי אינו אומר שתחנות העתיד יהיו גדולות יותר מה- ISS. "כלי הרכב של מחר יהיו כנראה הרבה יותר קטנים, "אמר מולקווין. זה הגיוני בהתחשב בכך כדורגל בגודל שדה, שבעה אנשי צוות תמיכה ב- ISS הוא התקנה מסיבית באמת המיועד מגורים רציפה. פלטפורמות עתידיות עשויות לארח מבקרים אנושיים, אך האוטומציה תביא לצוותים קטנים יותר, וחוסר מעורבות ממשלתית עלולה לגרום לתקציבים תפעוליים נמוכים יותר.

המפתח עבור חברות פרטיות הוא להקים נוכחות במרחב הירח cis. את האזור בין כדור הארץ לירח, כמו נאס"א מביטה לעבר חלל עמוק יותר. בואינג כבר נעה קדימה עם פיתוח של מרחבי חלל ובתי גידול, לא שונה ממה שנאס"א בנתה אוריון חללית.

מגיע את ההצלחה של הקורה, רוברט Bigelow של ביגלו Aerospace נע קדימה עם העיצוב של B330, בית גידול להרחבה המספק 12,000 מטרים מעוקבים של שטח פנימי. שלושה מהתינוקות האלה יחברו בצורה שווה בערך לנפח הכללי של ה- ISS - אם כי לא ברור לגמרי מה היתרון של תוכנית ההתקנה הזו. החברה מקווה לבנות שני 330s מוכן להשיק עד סוף שנת 2020.

"הפוטנציאל של מערכות ניתנות להרחבה הוא באמת מרגש," אמר ביגלו. "הם חללית ייחודית מאוד".

אם Bigelow מצליח, סביר יותר להניח כי ההתקנה שלו יחלק שטח הירח cis עם ISS מתפקדת עדיין. מנהל נאס"א, צ'רלס בולדן, קבע למעשה תאריך תפוגה של 2028 בתחנות החלל (טוב, מעורבות אמריקאית בכל מקרה) מוקדם יותר השנה. רוסקומוס, סוכנות החלל הרוסית ונאס"א בודקים באופן פעיל את מה שיחליף את ה- ISS, אבל הם לא עשו שום מהלכים ציבוריים. זה יכול להיות משהו כמו קרן? האם זה יכול להיות מורכב ממגוון של בתי גידול קטנים יותר? אנחנו לא יודעים כי רק אנשים מדברים באגרסיביות על צורך כדי לגרד את ה- ISS הם תומכים יפה שם רעיונות.

מייקל סופרדיני, שעומד בראש חברת אקסיום, הציע כי סוכנויות החלל ירגישו מחויבות לפרוש את תחנת החלל ב -2024. הוא אינו מכחיש את "הצורך להמשיך בכל מה ש- ISS עושה היום", אך הוא אומר שחברות פרטיות צריכות להשתלט על המבצעים וההדחה השלילית של מסלול כדור הארץ הנמוך צריכה להתחיל במוקדם ולא במאוחר.

Suffredini מציע לא פחות מאשר מאמץ ליישב מסלול כדור הארץ נמוך עם העיר על ידי 2040. הרעיון שלו הוא ליצור תחנת חלל כי יכולים לבקר בקלות. זה היא שאיפה עצומה ומייצגת חזון אופטימי להפליא של מה שיבוא בהמשך בחלל. סביר יותר להניח, אקסיום הוא באמת מציע מה עשוי להחליף כל מה מחליף את ה- ISS.

התבגרות, ככלות הכל, נראה כי יקרה מהר יותר ויותר בחלל.