כאשר אסטרונאוטים האם לחזור לירח?

הפעם האחרונה שבה נקלעה כף רגלו של האדם על הירח היתה לפני 44 שנה. לא חזרנו מאז. עם תוכניות קונקרטיות לשלוח אנשים למאדים, אנחנו צריכים לשאול: מה זה הולדופ? כאשר שולחים אנשים בחזרה לירח?

במשך שני עשורים לאחר אפולו 17, חקר החלל (נקרא: נאס"א) נעשה בהחלט עם משימות הקשורות ירח. החל משנות ה -90, בני האדם החלו לשלוח בדיקות רובוטיות ואורביטורים בביקורים. חלק מן המשימות הללו היו עצומות הירח פרוספקטור או, למשל, מצאו קרח מים על פני השטח של הירח. אחרים, כמו Chandrayaan-1 של הודו, שהושק בשנת 2008, היו בעצם רק הוכחה של מבחן קונספט.

המשימה הירחית הגדולה ביותר של העשור הזה היא ככל הנראה הנחיתה הרכה של סין (קרי: אחת שאינה מסתיימת בהתרסקות) של רובר צ'אנגה 3 - אשר גילה לאחרונה מגוון חדש של סלעי ירח.

זה גם מרגש לראות משימות עתידיות מתוכננות לשנים הקרובות - כמו צ'אנגה 4 ו -5 הקרובה - ותחרות הפרס של Google Lunar X Prize. אבל מה עם אנשים? מתי אנחנו סוף סוף לראות בני אדם במגפיים בחזרה על הירח?

אל תסמוך על נאס"א להתערב בקרוב. אף כי סוכנות החלל מאיצה את ההכנה למשימת האסטרואיד להפניה מחדש (אשר מתכננת לקחת סלע מאסטרואיד קרוב לכדור הארץ ולהכניס אותו למסלול הירח ל … מחקר), שלא יהיה כרוך בהשגת אסטרונאוטים על פני השטח. בשנת 2013, מנהל סוכנות נאס"א, צ'רלס בולדן, אמר כי "נאס"א לא הולכת לירח עם אדם כפרוייקט עיקרי כנראה בחיים שלי". זה היה זמן קצר אחרי שממשל אובמה ביטל את תוכנית הכוכבים, שהיתה חוזרת לנו לירח "לא יאוחר מ -2020".

אנחנו עדיין נשארים עם המון שאלות, בעיקר בגלל נאס"א כבר קול על השימוש הירח ככדור הוכחה הטכנולוגיה מאדים קשורה. בנוסף, הירח יכול לשמש נקודת תדלוק של צוות מאדים מאוגד, מקום restock על אספקה ​​הצורך (בהנחה שאנחנו כבר התקנת את התשתית הדרושה על הירח על פני השטח או במסלול).

זה אפשרי נאס"א היא מנצלת את העובדה עמיתיה הבינלאומיים שלהם בשמחה להרים את המעטפת הירח, עם תוכניות להחזיר את האדם אל הירח. אלה לא יהיו פשוט מעשים חדשים של חקר מדעי, אלא חלק במאמץ להקים בסיסי ירח קבוע פעולות כרייה.

אם כן, זה הגיוני עבור נאס"א. עם ארצות הברית optging, יש סיכוי קטן הרבה יותר למרוץ אחר יקר מתח גבוה. רוסיה שואפת לשלוח אסטרונאוט לירח עד שנת 2029, מתוך כוונה מפורשת לעזוב את מאדים ליאנקיז. סין ויפן שואפות למסגרת זמן דומה. סוכנות החלל האירופית עשויה להיות במצב הטוב ביותר: ה- E.S.A. נשענת על אסטרטגיות ריאליסטיות, העניקה לעצמה 2040 מועד אחרון לבסיס ירח, וככל הנראה תנחית אסטרונאוטים בין 2025 ל -2035.

הבעיה? אין סיבה להאמין כי כל המדינות הללו ימשיכו באמת עם העיצובים שלהם. מלבד ארה"ב, רוסיה וסין הן המדינות היחידות ששלחו אנשים לחלל. סין עדיין לא הוכיחה עצמה כסמכות אפקטיבית על מדע וטכנולוגיה - וזה כולל מרחב. תוכנית החלל של רוסיה היא על החבלים, והממשלה נראית פחות נלהבת מלהשכיח אותה. ללא ארה"ב מובילה את המטען, יש סיכוי חזק שאף אחת מהמדינות לא תשלח אסטרונאוטים חזרה לירח - לפחות לא בתוך 15 השנים הקרובות.

האם זה היה לזרוק מפתח ברגים בארה"ב לדחוף להגיע למאדים? לא בדיוק. ההתמקדות של נאס"א בשימוש בירח מוגבלת למסלול הירח ולמסלול cislunar (החלל בין כדור הארץ לירח). אנחנו עדיין יכולים להגיע למאדים בלי ממש נחיתה על הירח.

הדרך הטובה ביותר להחזיר אותנו לירח היא שארה"ב תחזור למרוץ. מכיוון שזה לא צפוי להתרחש, אנחנו יכולים כנראה לצפות עוד שני עשורים בערך לפני הלוויין הטבעי היחיד של כדור הארץ יש מבקרים שוב.