הוריקן לשרוד לטאות להחזיק מעמד על החיים במחקר טבע הבחירה

במהלך העשור האחרון, שינויי האקלים הניבו ציקלונים טרופיים תכופים יותר ויותר. במאמץ להתכונן לעולם הסובל מסערות אלה, מדענים הציבו את חותמם על הכנת אוכלוסיות אנושיות לגרוע מכל. אבל בני אדם אינם היחידים שנפגעו בצורה מסיבית על ידי הוריקנים, מציין מחקר חדש; גם חיות, וההפרעות שנוצרו על ידי הסערות הללו עשויות להיות חזקות מספיק כדי לשנות כמה מינים לנצח.

באופן ספציפי, הוריקנים עשויים לשנות את הדרך האבולוציונית של לטאה חומה קטנה הנקראת אנול טורקס וקאיקוס. במחקר שפורסם בשבוע שעבר בכתב העת הטבע, מדענים כותבים כי יש להם סיבה טובה לחשוב שסופות הוריקן יכולות להוביל לבחירה טבעית - תיאוריה שהוצגה לפני כן, אך מעולם לא תועדה בפועל.

הסיבה לכך היא שהם הצליחו להיתקל לתוך בטנה הכסף של מזל רע: ארבעה ימים לפני הוריקן אירמה קרע את האיים טורקס ו Caicos בשנת 2017, צוות זה של מדענים היה באזור לומד את המורפולוגיה של לטאות אלה, הידועה טכנית תסריט אנוליס. אירמה פוצצה באיים עם רוחות של קילומטר לשעה, וכעבור שבועיים, סופת ההוריקן מריה עקבה אחר אותו נתיב הרסני, רוחותיה מתקרבות במהירות של 124 מייל לשעה. המדענים ידעו שהלטאות הקטנות שלהם היו מוכות - וכעבור שלושה שבועות לאחר סופת הסערה הראשונה הם חזרו לראות אם מישהו מהם שרד.

שם, בתוך ההריסות של הסערה, נותרו חלק מהחורים. אבל כאשר בחנו את אוכלוסיית הלטאות שנותרו בחיים, הבחינו המדענים שהלטאות הללו שונות זו מזו בגודל הגוף, באורך הגפיים היחסי ובגודל הטופאד מהנוכחים לפני שנפגעו ההוריקנים. זה היה עניין גדול, משום שרמז כי ההוריקנים נהפכו לכוח של ברירה טבעית, ורק הטאות בעלות תכונות גוף ספציפיות היו מצוידות להיצמד לחיים יקרים, כשצוותן נפגע ברוח.

"המחקר שלנו, אשר לפי הידע שלנו הוא הראשון להשתמש מיד לפני ואחרי כדי לבדוק את הבחירה הנגרמת על ידי הוריקנים, מוכיח כי הוריקנים יכולים לגרום לשינוי פנוטיפי באוכלוסייה, ומשתמע מאוד הבחירה הטבעית כגורם", כותבים החוקרים.

אבל מכיוון שהם מדענים, הצוות החליט לבדוק אם התכונות המורפולוגיות של הלטאות שנותרו בחיים - זרועות ארוכות יותר, רגליים קצרות ופטפדות גדולות - עזרו להם מאוד כשהגיע הזמן להיאחז בענפי עצים. כדי לבדוק זאת, הם הקימו מעבדה מאולתרת קרוב למקום שבו התגוררו הלטאות, הניחו אותם על עץ מזויף, ופוצצו אותם במפוח עלים. בסך הכל, הם צילמו והעריכו 40 לטאות בהוריקן מדומה עד שכל אחד מהם היה בסופו של דבר פוצצו בבטחה לתוך הרשת.

כפי שמוצג בסרטונים מעל ומתחת, תכונות מסוימות הן יתרון כאשר אתה תקוע באמצע הוריקן מזויף. לטאה קטנה מעל יש די טוב ללכת על זה: זרועות ארוכות לעזור לה להיאחז מוט, רגליים קצרות להפחית את גרור. לטאה גדולה יותר בסרטון למטה יש רגליים לתפוס כמו מפרש כאשר הוא נפגע על ידי הרוח - לא משהו שאתה רוצה כאשר סערה פוגעת. ניסויים אלה אפשרו למדען להרגיש בטוח לגבי מה שראו בשדה. תכונות מסוימות לעזור לך להחזיק מעמד, אם אתה בסערה או במעבדה.

"המחקר שלנו הוא הראשון המציין כי הוריקנים אכן עשויים להיות סוכנים של ברירה טבעית", כותב מחבר המחקר וחוקר הרווארד קולין דוניהו, Ph.D. כותב ב השיחה. "אנחנו עדיין מחכים לראות אם הדורות הבאים של אלה לטאות האי - צאצאיהם של ניצולי הוריקן - יהיה לשאת קדימה את התכונות הפיזיות יתרון כי היו מועיל כאשר סופות 2017 פגע."