מדענים בבריטניה שולחים 360,000 תולעים ל- ISS בחקר הזדקנות האדם

ה Caenorhabditis elegans היא תולעת עגולה קטנה ושקופה, שכאשר היא נשארת למכשירים שלה, חיה בצמחייה רקובה. באורך של מילימטר אחד בלבד, הזמן על כדור הארץ הוא קצר - רק שבועיים עד שלושה שבועות להיוולד, לשכפל ולמות. למרות אילוצים אלה, C. elegans יכול להיות המפתח להבנת ההזדקנות האנושית. כל מה שצריך לעשות הוא להישלח לחלל.

ביום שלישי הודיעה סוכנות החלל של בריטניה כי היא מתכננת לעשות זאת בדיוק. אוניברסיטת נוטינגהאם פרופסור לביולוגיה שטח וחבר צוות נייט Szewczyk Ph.D., אומר הפוך כי מתישהו בין נובמבר 2018 לפברואר 2019 "בערך 360,000 תולעים עולים" לתחנת החלל הבינלאומית. ניתוח כיצד חיל האוויר משנה את C. C. elegans צפוי לחשוף תובנות בנושאים רבים: איבוד שריר ההזדקנות, ניוון שרירים, ואת השינויים הבריאותיים השליליים כי לסבול גופים של האסטרונאוט בזמן שהם נוסעים לחלל.

"Spaceflight מייצג את המודל האנושי המואץ של מצב ההזדקנות ולכן, על-ידי כך, על-ידי הבנת השינויים המולקולריים שהוא עשוי לספק הזדמנות להבנת ההזדקנות האנושית בכדור הארץ", מרצה בכיר באוניברסיטת אקסטר וחבר הצוות טים ​​אטרדיג ', Ph.ד, אומר.

הפרויקט נקרא באופן רשמי "ניסוי שרירים מולקולרית" ונתמך על ידי סוכנות החלל של בריטניה, סוכנות החלל האירופית, המועצה לביוטכנולוגיה ומדעי הביולוגיה ומכון המחקר הרפואי. ניסוי זה יהיה הראשון להיות מובל על ידי בריטניה על תחנת החלל הבינלאומית, אשר הצטרפה בשנת 2012.

"הניסוי שריר מולקולרית שואפת להבין את הסיבות לירידה ניירוסקולרית בחלל", הסביר Szewczyk בהצהרה ביום שלישי. "מחקר זה יעזור לנו להקים את המולקולות המדויקות שגורמות לבעיות שרירים במהלך החלל ולאפשר לנו לבדוק את היעילות של טיפולים חדשים למניעת הירידה בשרירים הקשורים בחלל".

מחקרים קודמים הוכיחו כי אסטרונאוטים יכולים לאבד עד 40 אחוזים של השריר שלהם לאחר שישה חודשים בחלל. קיים במיקרו-כבידה יכול להצית ניוון שרירים: הצפה פירושה השרירים אינם משמשים לעתים קרובות, מה שגורם כוח מסת השרירים במהירות להפיג. מחקר שפורסם בכתב העת שדרה בשנת 2016 הוכיח כי כאשר שישה אנשי צוות נאס"א חזרו משישה חודשים בחלל, הקוצים שלהם גדלו נוקשה והם איבדו שרירים בצווארם.

מדענים מאמינים כי תולעים אלו יכולות לחשוף תובנות בנושאים של שריר אנושי, משום שלמרות הפרימיטיביזם והדיאטה של ​​החיידקים, הן מבוססות היטב כמודל טוב לגוף האנושי. מתישהו לפני 500-600 מיליון שנה חיו את האב הקדמון המשותף לנו ולתולעי האדמה הקטנות האלה, ובגלל הקשר המשפחתי הזה, אנו חולקים כמעט 80% מאותם גנים. ג elegans דומים מאוד לבני אדם ברמה המטבולית, ואת השרירים שלהם לפעול כמו שלנו.

תולעים אלה הן גם דוגמאות אידיאלי לשלוח לחלל כי הם קטנים, מהיר לגדול, זול, וקל לשמור על החיים. כרגע המדענים כרגע מגדלים את התולעים, מכניסים אותם לשקיות ניילון, מניחים את התיקים האלה במיכל ניסיוני, וזורקים אותם לחממה, מוכנים ללכת לחלל. הם יחיו את חייהם הרחק מלכלוך ואשפה - והשרירים שלהם ישקפו את השינוי.