איך את אנטיקיתרה שרידי השלד שרדו את האלמנטים

בשנת 65 לפנה"ס, ספינה נהרסה ושקעה מן האי היווני של אנטיקיתרה. שלד אחד של קורבן משומר לחלוטין עשוי להחזיק סודות רבים בעולם שבו הוא מאכלס.

אבל איך התגלה שלד ספוג מים במהלך צלילה בחודש שעבר להדוף את הפירוק אלפיים שנה, עם עצמות שעדיין שומרות על שברי DNA? אחרי הכל, גופים איבדו בים נסחפים בדרך כלל על ידי זרמים, משוחקים על ידי טורפים, ופורקת בעזרת חיידקים ומי מלח מלוחים.

הנה הדבר: בשביל סיכוי לחימה לשרוד בעתיד, גופה חייבת להיקבר במשקעים במהירות רבה. השלד אינו נחשב כמו מאובן - המוגדר בדרך כלל כחומר אורגני או עקבות שלו השתמר במשך כ 10,000 שנים - אבל זה היה בדרך. במקרה זה, הקורבן היה בתוך הספינה כאשר הוא נהרס. צוללת האונייה התערערה על ידי נפילתה של האונייה אל הקרקעית, בוודאי התיישבה בגוף, מכסה אנשים וסחורות שנלכדו בתוכם.

חפירה תת-קרקעית היא תהליך מייגע. זה דומה חפירות ארכיאולוגיות על הקרקע, כי שכבות משקעים הם לאט לאט לקלף כדי לחשוף את התוכן בתוך. צינור מוצץ חול וסדימנט כדי למנוע ממנו לענן את המים, וזה די קשה ללכת כל כך עמוק מתחת למים לחפש מייגע חפצי במשך תקופות זמן ארוכות.

עם אנטיקית'רה, צוללנים חשפו חלקים מזרועותיו, מלחיו וגולגולתו של הימאי, ובכללם עצם קשה מאחורי כל אוזן שהחוקרים חושבים שהיא הירייה הטובה ביותר שלהם בחילוץ דנ"א שלם. המדענים מחכים באישור ממשלת יוון להסיר דגימות לניתוח. אם יצליח, נוכל יום אחד לדעת את מוצאו של הקורבן. אולי, רק אולי, אולי אפילו נלמד מה היו פניו.