מדענים שוקלים תוכניות לחקור ירח של ירח יופי אירופה

הירח של צדק אירופה, הירח השישי בגודלו בכל מערכת השמש, היא מלכת קרח. לכינוי "יופיטר השני", הוא מאוהב מדענים מאז גילויו על ידי גלילאו בשנת 1610. למדנו הרבה מאז, אבל תמיד יש לנו יותר נשמח לדעת. אז מדענים מתכנסים בפריז השבוע כדי לדון במספר הצעות שונות למשימות חדשות באירופה.

הן נעות בין המכשירים האפשריים - כמו מכשירי חישה מרחוק, שיסובבו את הירח ואספו מידע מלמעלה - אל המטורפים - כמו חיישני חיסול ביסודו של דבר אל פני השטח הקפואים של אירופה כדי לחקור את הירח בצורה אינטימית יותר.

(כן, זוהי הצעה אמיתית, המוערכת על ידי מדענים אמיתיים).

לסוכנות החלל האירופאית יש את המבחן הסופי על מה תהיה המשימה הבאה של אירופה, ויהיה די ברור שהקבוצה לא תשקול כל הצעה שהיא יקרה. אף על פי כן, מפגשים כאלה לעיתים קרובות אוספים טונות של רעיונות גדולים ומאפשרים למדענים לדחוף את הדיונים לתחומי ספקולציה רחוקים.

מה שה- ESA יבחר עשוי לכלול בדיקה שתשיק בשנות ה -2020 (בתקווה שלא יאוחר מ -2022) שתתקדם לכיוון אירופה. נאס"א משיקה את החללית שלה לאירופה ב -2022, שתעשה נחיתה רכה על פני השטח - והיא מזמינה את ה- ESA להצטרף על הכיף.

אירופה היא קטנה יותר מאשר הירח של כדור הארץ, אבל הוא עולמות מלבד האומלל אפור סביב כדור הארץ שלנו. אירופה מורכבת ברוק סיליקט בעיקר שומרת על קרום המורכב בעיקר קרח מים. מתחת לכל זה הוא אוקיינוס ​​עצום של מים נוזליים. בשילוב עם העובדה כי האטמוספירה יש חמצן, כל המאפיינים הללו מצביעים על כך החיים מיקרוביאליים עשויים להתקיים על הפלנטה.

במילים אחרות, עם כל כך הרבה יותר עניין במציאת חיים מחוץ לכדור הארץ בעולמות אחרים, אירופה מרגשת מכדי להתעלם.

החוקרים לדון אירופה נפגשים בשעה Observatoire של פריז ביום שלישי, ו delving לתוך חמישה מושגים רחב עבור משימות פוטנציאליות. אלו כוללים:

• מכשיר חישה מרחוק שילווה את החללית של נאס"א
• לוויין ללא מעופפים שיתנתק מהחללית של נאס"א
• לוויין קטן שיתנתק מן "ספינת האם"
• קליעים עמוסי-כלי שייטפו מספינת האם ויחדרו אל פני השטח

• כלי שיסע טרמפ בנחת של נאס"א ויחקור את הקרקע ישירות.

הקליעים הם הרעיון המסקרן ביותר. בדיקה מוקדמת של חברת תעופה אירופאית פאן הדגימה את היתכנותה של ירי טיל פלדה על גוש קרח במהירות של כמעט 700 מייל לשעה ונחפרה עמוק לתוך הקרח.

השאלה הגדולה היא כיצד לוודא כי מכשירים אלה - החל seismometers ל ספקטרומטרים זעירים - תקוע אלה כדורים גדולים יישארו פונקציונליים לאחר ההלם הראשוני.

"דבר אחד נכון: אנחנו מאוד מתלהבים להציע משהו, ולהציע למשימה שתנחת על אירופה בפעם הראשונה בעידן החלל", אמר מישל בלאן ממכון המחקר באסטרופיסיקה ובפלנטולוגיה בטולוז. BBC. "זה הולך להיות אירוע גדול, ואני בטוח שזה הולך להיות עדיפות גדולה עבור הקהילה העולמית."

ה- ESA יתקשר להצעות השונות בסוף החודש. הסוכנות כבר יש תוכנית לבקר אירופה במהלך הטיסה של Jupiter ICY ירחי Explorer (JUICE) בדיקה תוך כדי בדרך אל הירח Ganymede. אבל זה לא יגיע עד 2030. אנשים רוצים לחקור את אירופה עכשיו. תן לאנשים את מה שהם רוצים, סוכנות החלל האירופית!