האם שינוי האקלים אשם במחלות שמופיעות יתושים? מדענים שוקלים ב

החיים בבית משפחתי אחד באמריקה פרברית, אחד עם חצר אחורית שקטה ומרווחת, מוקפת בתי גידול טבעיים, צמחייה ירוקה עשירה, שבה ציפורים יפות, סנאים, יונקים קטנים אחרים באים והולכים, הוא החלום האמריקאי. עכשיו, עם זאת, חלום זה פעם אחת מאוימת על ידי פולש מינים כיתוב ו יתושים שנושאים פתוגנים המתעוררים.

גורמים לבריאות הציבור משתמשים במחלות נוצרות וקטוריות (VBD) בהקשר זה, על מנת להתייחס למחלות או סוכנים פתוגניים המועברים על ידי יתושים וקרציות אשר נכנסו לאוכלוסיות אנושיות בפעם הראשונה. במקרים מסוימים, מחלות אלו היו קיימות באופן היסטורי בבני אדם, אך הן גדלו בתדירות, בטווח הגיאוגרפי או בשניהם.

חשיפה לתרסיסים וליתושים היא גורם הסיכון הגדול ביותר למחלות הנישאות המתעוררות על ידי וקטור, והכנסתם של וקטורים אלה לאזורים גיאוגרפיים חדשים הייתה גורם מרכזי בהופעתן של מחלות אלו. ראיות הרכבה כעת מציע כי שינוי האקלים הוא להקל על התרחבות גיאוגרפית של יתוש ווקטורים מתקתקים של חשיבות בריאות הציבור.

מחלות מתעוררות חדשות וקרות בארה"ב

במשך יותר מחצי מאה, התפרצויות קדחת דנגי לא נרשמו בארצות הברית. עם זאת, זיהום מקומי נרשמה בעשור האחרון בטקסס ופלורידה, מצב שהוביל לחידוש העניין באיום הנשקף על ידי יתוש היתוך Aedes aegypti.

מחקרים מעמיקים של רשומות האקלים במשך ארבעה עשורים מגלים כי שינויים בטמפרטורה פתאומית היו מיד אחריו עלייה מקבילה דלקת קרום המוח שנלקחו במרכז ומזרח אירופה. ההתרחשות הבלתי-סדירה של אל ניניו בדרום התנודות, הנובעת משינויים בטמפרטורת האוויר על פני האוקיאנוס השקט, שבתורה גורמת לשינויים בטמפרטורה ובמשקעים, הפכה לניסוי טבעי לקביעת השפעת האקלים על מחלות זיהומיות. מחקרים קודמים של ENSO מראים כי טמפרטורות גבוהות יותר ושינויי משקעים קיצוניים קשורים בסיכון גבוה יותר למחלות מונעות טיקים במערב ארצות הברית.

ממצא זה חשוב במיוחד, שכן תרחישים לשינוי האקלים מנבאים אירועים דמויי ENSO להיות תכופים יותר. תופעה זו באה לידי ביטוי גם בהתפשטות הגלובלית האחרונה של נגיף זיקה, שם תנאי אקלים קיצוניים במהלך חודש אחד בחלקים מסוימים של דרום אמריקה בשנת 2015, באו בעקבות התפשטות נגיף זיקה למיקום זה בחודש הבא.

שינויי אקלים וקטורי מחלות

בתיאוריה, ככל שהאקלים משתנה, יתושים ווקטורים מתקתקים מסתגלים לסביבות חדשות, מה שמוביל לשינויים בהתפלגות המרחבית, בעונתיות, ובשיעורי ההיארעות של יתושים הנגרמים על ידי מחלות וקרציות כשהם עוברים לאזורים שונים.

שינוי האקלים יכול לעצב את שיעורי המחלה המתעוררים על ידי תהליכים שונים, כולל השפעה ישירה על יתושים ווקטורים, ואת ההשפעות העקיפות על הפגיעות האנושית על VBDs המתעוררים. לדוגמה, הטמפרטורות החמות מובילות לעונות גידול ארוכות יותר ולשיעורי האצה גבוהים יותר, במיוחד עבור אוכלוסיות יתושים. זה יגרום אלה ווקטורים לחפש שטח יותר, אשר גם יותר זמינים בטמפרטורות חם.

הסביבות המאפיינות את רוב מאפייני המגורים בפרברים הן בית גידול מפתה עבור ווקטורים אלה, דבר שעשוי להסביר מדוע יותר קרציות וזיהומים אנושיים עם VBDs מתעוררים מדווחים יותר ויותר מאזורי מגורים.

השפעות עקיפות של טמפרטורות חם יותר כוללים היחלשות מערכות החיסון האנושיות לאחר הבצורת או הצפה, וכן שיבושים במערכת הבריאות בעקבות אסונות כגון הוריקנים ושיטפונות. מדענים רבים מחשיבים את המנגנון העקיף הזה, שבו תנאים אקלימיים יוצאי דופן משפיעים על התנהגותם של אנשים ומגבירים את החשיפה לווקטורים, כדי להסביר הרבה כיצד שינוי האקלים משפיע על התפשטות ה- VBD המתעוררים.

מילת אזהרה

למרות שהעדויות לאיסוציאציות בין שינויי אקלים לבין VBDs מוגברת חזקות, יש לזכור כי אסוציאציות לא תמיד מצביעות על קשר סיבתי. על מנת לבטא באופן חד משמעי את התפלגות המשתנים של יתושים ווקטורים של VBDs המתעוררים לשינויי אקלים, יש לקבוע עקרונות מדעיים של סיבתיות בתנאי אקראיות אקראיים.

עבור מדענים לומר באופן סופי כי שינוי האקלים הוא ישירות להעלות את האוכלוסייה של נושאת מחלה יתושים וקרציות, הם היו הראשונים צריך להוכיח כי השינויים בהתפלגות של אלה וקטורים המחלה לא היו תוצאה של גורמים אחרים.

מדוע עלינו לדאוג לקשר בין שינויי האקלים לבין התפשטותם של ה- VBD? ראשית, באגים נפוצים יכולים להעביר מספר פתוגנים. לדוגמה, היתוש Aedes aegypti לבד יכול להפיץ וירוס Zika, וירוס דנגה, וירוס chikungunya, וירוסים קדחת צהובה, בעוד לתקתק Ixodes scapularis לבד יכול להעביר את סוכני סיבתי של מחלת ליים, anaplasmosis, ו babesiosis, בין היתר.

שנית, רבות ממחלות אלה להוביל לעלייה עלויות הטיפול הרפואי, נכות, ואפילו מוות עבור אנשים מושפעים.

עד כה, העדויות הנוכחיות מראות כי בעוד ששינויי האקלים הם גורם חשוב בגיוון הגיאוגרפי והעונתי במחלות של יתושים וטנקים, גורמים נוספים הכוללים דפוסי שימוש בקרקע, גורמים חברתיים-כלכליים ותרבותיים, הדברת מזיקים, גישה לטיפול רפואי, ואת התגובה האנושית לסיכון המחלה גם לשחק תפקיד.

דרושים מחקרים קפדניים יותר לטווח ארוך כדי להדגים חד משמעית את השפעת שינויי האקלים על ה - VBD המתעוררים של חשיבותה של בריאות הציבור. אם שינויי האקלים מגבירים את התמסורת של מחלות אלו, עלינו לנקוט בכל הצעדים הדרושים כדי להבין כיצד זה קורה במטרה למנוע זאת. אחרת, החלום האמריקאי על בעלות על בתים בפרברים מאוים, ושינויי האקלים יתווספו בקרוב לרשימה ארוכה של עוולות ואתגרים שפגעו בחלום האמריקאי.

מאמר זה פורסם במקור על השיחה על ידי Oghenekaro Omodior ודניאל בקר. קרא את המאמר המקורי כאן.