כחול המקור, וירג 'ין גלקטיק, XCOR חלל קרב על חוזה DARPA שטח

שלוש קבוצות מתחרים להוביל את העיצובים מאחורי תוכנית הביטחון של פרויקטי מחקר מתקדמים (DARPA) של XS-1, שמטרתה להפוך את כלי השיט שיכול ללכת לחלל ולהפעיל לוויינים 10 פעמים ב -10 ימים.

ביום שני, הסוכנות קבעה את המועד האחרון ל -22 ביולי, ואז היא תבחר בין העיצובים של שלוש קבוצות, נורת'רו גראמן, שותפות עם וירג'ין גלקטיק; בואינג, שותפה עם מקור כחול; ו- Masten Space Systems, בשיתוף עם XCOR Aerospace. הזוכה של השותפות הציבורית-פרטית תוענק 140 מיליון דולר במימון DARPA כדי לבנות את העיצובים שהוגשו עבור הרקטה לשימוש חוזר.

העיצובים של כלי השיט הזה חייבים לעמוד בארבע מטרות שהציב DARPA.

1. טוס 10 פעמים בתקופה של 10 ימים (ללא חסימת מזג אוויר) כדי להפגין גישה דמוית מטוסים לחלל.
2. השג מהירות טיסה גבוהה מספיק כדי לאפשר שימוש בשלב עליון קטן (ולכן זול).
3. השקת מטען של 900 ל -1,500 פאונד ולהפגין את היכולת בסופו של דבר להשיק 3,000 + + pound מטענים במהלך משימות עתידיות.
4. להפחית את עלות הטיסה רק 5 מיליון דולר לטיסה.

ג 'ף Bezos' כחול מוצא כבר את החברה בחוד החנית של סוג זה של ההשקה עד כה. אמזון ו וושינגטון פוסט הבעלים כבר הוכיח כי מלאכת החלל של החברה שלו מסוגלים לשגר ונחיתה את אותה מלאכה שלוש פעמים ברציפות. בעוד שהשקות אלה נמוכות יותר מאירועים דומים מאלו של Space Space, נראה כי DARPA מחפש רק להשיק לוויינים, ולא להעביר מטענים לתחנת החלל הבינלאומית. עבור מטרות אלה, Blue Source נראה כמו שחקן להכות כאן, במיוחד כאשר בסיוע של אנשים ב בואינג.

וירג 'ין גלקטיק לא הוכיחה את עצמה שחקן מרכזי במשחק טיסה החלל המסחרי עדיין, אבל אולי ריצ' רד ברנסון יכול לנצל הזדמנות זו כדי להוכיח את עצמו בצורה משמעותית. ותיקי החברה החלו לאחרונה חברה חדשה בשם וקטור מערכות שטח, שמטרתה לעשות רבים של אותם דברים.

השותפות השלישית היא ללא ספק ידועה פחות, אבל יכול להיות אנדרדוג אדיר. Masten Space Systems מתמקדת בטכנולוגיות כניסה, ירידה וטכנולוגיות נחיתה (EDL), בעוד ש- XCOR Aerospace מפתחת כמה רקטות בעלות מראה חוזר. אולי אלה שתי התמחויות בשילוב יכול לנצח כדי לנצח את הכלבים הגדולים.