מדענים מקדשים את הים לאסטרואיד שהרג את הדינוזאורים

בים רדודים מול חופי מקסיקו, ספינת מחקר היא קידוח עמוק לתוך קרקעית הים במסע כדי למצוא עקבות של האסטרואיד כי מחה את רוב החיים על פני כדור הארץ לפני 65 מיליון שנה, כולל כמעט את כל הדינוזאורים. המדענים על הלוח מקווים למצוא את השרידים הפזורים של סלע החלל, ולפתוח סודות של הכחדה והישרדות - אולי אפילו של חייזרים.

הייתם חושבים כי אתר ההשפעה של התנגשות בסדר גודל כזה יהיה ברור, אבל מיליוני שנים של בליה ואת השינוי הגיאולוגי יש בעיקר הסתיר את המכתש. זה לא היה עד 1991, כי מדענים הבחין שרידים של מכתש, 110 קילומטרים פני, במרכז ליד הכפר Chicxulub על חוף המפרץ מקסיקו. זה לא היה אחרי עשרות שנים כי הקשר בין תכונה גיאוגרפית זו לבין הכחדת הדינוזאור היה מקובל בקרב החוקרים.

היום, התוכנית היא לקדוח ליבות של כדור הארץ ולנתח אותם בניסיון להפריד את אילו סיביות היו כניסות חדשות לכוכב בזמן ההתרסקות. זה לא יהיה קל - רוק החלל היה כמעט נמחק על ידי ההשפעה, אשר שוחרר כמו אנרגיה רבה כמו 100 טריליון טון של TNT. הנשורת המיידית היתה פיצוץ של חום עז, מסלעים ששוגרו אל תוך האטמוספרה, ואז נפלו במהירות רבה. בעלי חיים ששרדו את ההתקפה הראשונית הבאה נאלצו להתמודד עם שינוי דרמטי באקלים של כדור הארץ, כאשר ענני אבק ואפר מילאו את השמים, ושלחו את הפלנטה לקפיאה עמוקה שנמשכה שנים.

#Chicxulub #asteroid למדענים היתה פריצת דרך מילולית מול חופי מקסיקו.

- ניל Aggarwal (@ drnealaggarwal) 9 מאי 2016

החוקרים מחפשים רמזים לא רק על איך החיים נעלמו, אלא איך זה חזר. שכבות משקעים חדשים יותר מזה של השפעת האסטרואיד עצמו יספרו סיפור על האופן שבו אורגניזמים הגיעו כדי לייחד את האזור בעקבות ההתרסקות. המדענים חושדים כי חיים מיקרוביאליים עשויים למצוא בית מתאים בשלב מוקדם של תהליך זה.

"יש כל כך הרבה שברי סלעים בתוך טבעת השיא של אתר המכתש שלדעתכם זורמים נוזלים חמים דרכם, כי אנו עשויים לצפות שיש מקום נהדר לחיים מיקרוביאליים", אומר שון גוליק, פרופסור במכון של הגיאופיזיקה של אוניברסיטת טקסס, אמר חלבון עוברי. אם התיאוריה הזאת תעלה, היא יכולה לתת למדענים מחוץ לכדור הארץ לחפש את חייהם הזרים, שכן היא תציע כי אתרי המכתש עשויים להיות מקום טוב להתחיל את החיפוש.

JSG ו @ גוטופיסיקה פרופ 'שון Gulick אומר שלום L / B Myrtle בבלוג האחרון שלנו: http://t.co/A58wsSnF2w pic.twitter.com/9fZ1CJVvjI

- Geosciences @UT (@txgeosciences) מאי 15, 2016

המדענים החנו את כלי המחקר שלהם L / B מירטל, מחוץ לחוף של חצי האי יוקטן של מקסיקו, על השיא של טבעת מוגבהת של קרקעית הים שנוצרה על ידי ההשפעה. הספינה תוכננה לא למחקר מדעי, אלא ככלי תמיכה לפעילות הנפט והגז הימית. הסירה יכולה להרים את עצמה מעל קרקעית הים באמצעות שלוש קביים, אשר יוצר פלטפורמה יציבה אך זמנית. מתקן קידוח כבר מולחם בצד של הספינה עבור מבצע זה בפרט.

כלי מדעיים אחרים שנעשו במיוחד עבור קידוח קרקעית הים, כולל החלטה JOIDES של יפן צ'יקיו, לא יכלו לשמש למשימה מסוימת זו משום שהם דורשים אוקיינוס ​​עמוק יותר לפעול, על פי קווין קורץ, חובב של המדע בקרקעית הים.