המגפה עדיין יכולה להטריד את האמריקאים היום

כמעט רבע מאוכלוסיית לונדון נפטרה כשהמגפה הגדולה פגעה בעיר בשנת 1665 - ומתברר שהיא מעולם לא עזבה.

ביום חמישי, ארכיאולוגים בודדו את מקור המגיפה המבעיתה - Yersinia pestis - אשר באה לידי ביטוי בלוטות הלימפה נפוחות בכאב הדם זורם מן פתחי הגוף. זה גם חדשות טובות וגם רעות: למרות שזה שימושי כדי לדעת מה לונדון המאה ה -17 היו נגד, זה קצת יותר מפחיד להבין כי חיידק זה לא אבד להיסטוריה.

למעשה, יותר ממספר מקרים צצו בארצות הברית בשנים האחרונות. בשנת 2015 לבדה, ה- CDC דיווח על 15 מקרים, ארבעה מהם קטלניים. וכמו במגיפה הגדולה של לונדון, התפשטה המחלה בסופו של דבר אל המוביל המשובש של העכברושים: עכברושים.

המגפה מתפשטת כאשר פרעושים עכברוש נגועים באגים זעירים שחיים בפרוות של עכברים נגועים - מזנקים מן המארחים המכרסמים שלהם לבני אדם ומשדרים Yersinia pestis לתוך זרם הדם. סנאים ושבבים, יחד עם חתולים מקומיים נגועים, יכולים לשאת גם את הפרעושים.

למרבה המזל, בימים אלה, זיהום עם מגיפה ניתן לטפל באנטיביוטיקה אם מאובחנים מוקדם מספיק. זה לא תמיד קל: כי הסימפטומים הראשונים של המגפה - כלומר, לפני הנפיחות והדימום - הם דמויי שפעת, רוב האנשים לא מבינים שהם, למעשה, יש את המגפה.

אמנם אין סיבה לחשוש מגיפה פתאומית בקרוב - המפשעה של המגיפה תלויה במידה רבה ביחסי הגומלין בין פרעושים, מכרסמים ובני אדם, ולא היינו קרובים במיוחד, בזמן האחרון - אנחנו עדיין בסיכון. בארצות הברית, המדינות המערביות צפויות לראות את המגיפה. באופן ספציפי, ניו מקסיקו, אריזונה, קולורדו נמצאים בסיכון (אם כי בשנת 2015 מקרים דווחו באורגון וקליפורניה).

נטען כי בארצות הברית, תוכניות גזעניות לבריאות הציבור אחראיות למקור המחלה ולהתפשטותה: בשנת 2015, צפחה תיאר את המאמצים "המוקדמים" של פקידים מוקדמים להרוג ולהכיל עכברושים בצ'יינה טאון של קליפורניה, שנחשב המוקד המוקדם של המחלה:

החמצנו את החלון שלנו כדי למגר את המגפה בארצות הברית. עד שהבנו שמכרסמים נגועים ומפיצים את האורגניזם, השד היה מחוץ לבקבוק, והרצון הפוליטי הדרוש כדי לגייס מסע חיסול לא התממש.

עד כה השנה, שלושה מקרים של מגיפה אנושית זוהו בניו מקסיקו לבד; למרבה המזל, לא דווח על שום מקרי מוות עד כה.