הגלישה הבאה של נאס"א בחיפושים של אקסופלאנט יכולה אפילו לזהות צמחייה של חייזרים

רק לפני 25 שנה, קיומם של כוכבי לכת במערכות סולאריות אחרות היה נושא לדיון. עכשיו, גילינו יותר מ -3,500 כוכבי לכת, ורבים מאלה הם עבודתם של מצפה הכוכבים של קפלר בנאס"א, אשר זיהה אלפי כוכבי לכת באזורי מגורים של מערכות סולאריות במהלך הסקר של פרוסה אחת בגלקסיה שלנו. השלב הבא יהיה למצוא כוכבי לכת קרובים מספיק כדי שנוכל להתבונן בהם בפירוט חסר תקדים, ממש עד איזה סוג של צמחים עשוי לגדול על פני השטח שלהם.

מדעני נאס"א, ג'ף וולוסין ומאט ריטסקו, היו ביום ראשון מסע בין כוכבים: משימה בניו יורק / האירוע כדי לדון בפרויקט הם מובילים, Transiting Exoplanet סקר הלוויין. קפלר הוכיח שיש כוכבי-לכת יותר מכוכבים בגלקסיה שלנו, וטס מקווה להעיף מבט מקרוב על מה שיש שם.

"עכשיו אנחנו לוקחים את הצעד הבא כשאומרים, 'טוב, אנחנו יודעים שכוכבי לכת נמצאים בשפע, אנחנו צריכים אז להתקרב אל כדור הארץ כדי למצוא את המעניינים'", אמר ריטסקו הפוך לאחר הפאנל. בעוד ש- TESS, שיושקה בדצמבר 2017 ותפעל במשך שנתיים, היא משימה קטנה יחסית על פי תקני נאס"א, תצפיותיה הקפדניות על מערכות סולאריות אחרות יאפשרו ללוויין אחר לבצע תצפיות מפורטות הרבה יותר. טלסקופ החלל של ג'יימס ווב יעלה באוקטובר 2018 כיורש הרבה יותר חזק של האבל. הטלסקופ החדש יהיה חזק מספיק כדי לזהות את הספקטרום הספציפי של קרינה אלקטרומגנטית שמקורם בכוכבי לכת.

"התוכנית אז היא כי Webb יכול לקבל את הטכנולוגיה עם אינפרא אדום לעקוב אחר ספקטרום של כוכבי לכת," אמר Ritsko הפוך. "אז נצביע עליהם בשביל ווב. בדרך זו אנחנו לא צריכים לטרוח כדי לחפש מטרה. אם תגלה שהמטרה הזו באמת מעניינת, עולם סלעי מסביב לכוכב קרוב יחסית, זה יהיה מעניין בשביל זה להמשיך הלאה ".

"אם אתה מסתכל על כדור הארץ ממרחק וויאג'ר … אתה יכול לדעת אם יש גידול של חיטה או אם יש יער של עצי ליבנה."

ואיזה מין דברים יכול ווב לספר לנו מתצפית על כוכבי לכת? במהלך הפאנל, וולוסין השתמש בתצלום של כדור הארץ שנלקח על ידי אחד מהחיפושים של וויאג'ר כאשר הוא האיץ עמוק יותר לתוך החלק החיצוני של מערכת השמש.

"אז אם אתה מסתכל על כדור הארץ ממרחק וויאג'ר, אתה יכול להסתכל על הספקטרום של כדור הארץ," הסביר וולוסין. "ובאופן מטורף, לא רק אתה יכול להגיד שיש מימן וחנקן ומתאן או פחמן דו חמצני, אתה יכול אפילו להגיד אם יש צמחייה. בגלל הצמחייה יספוג ו לפלוט בחלקים מסוימים של הספקטרום. אתה יכול לדעת אם יש גידול של חיטה או אם יש יער של עצי ליבנה. אתה יכול לדעת אם הם לא בשלים, אתה יכול לדעת אם הם בוגרים. "רמת פירוט מדהימה זו באה רק על ידי הסתכלות על מה אורכי אור מגיעים מן exoplanet, וזה יכול אפילו להצביע על נוכחות של חיים אינטליגנטי על עולמות אחרים - תמיד בהנחה כל שם בחוץ, כמובן.

"ספקטרום מסוים יכול גם לדעת אם יש תרומת מתאן גדולה באטמוספירה של כדור הארץ, כמו בעלי חיים", אמר ריטסקו במהלך הפאנל. "אז כמה מדענים מניחים שלארץ יש כל כך הרבה מתאן כי אנחנו משתמשים בבעלי חיים, אז אם אתה רואה את זה על כוכב לכת אחר, זה יכול להיות שיש צורה כלשהי של חיים באמצעות צורה אחרת של חיים".

לא כל כוכב לכת TES מאתר כוכב של כדור הארץ יהיה כוכב סלעי, דמוי כדור הארץ. אבל גם ענקי גז אינם מבוי סתום בחיפוש אחר עולמות שעשויים לחיות.

"גם כשאנחנו מוצאים את כוכבי הלכת הענקיים האלה שנמצאים באזור המגורים של כוכב שאנחנו מסתכלים עליו, זה לא אומר בהכרח שאין חיים שם, כי כוכב הלכת הזה יכול להיות ירח סביבו", אמר ריצקו. "ואם לענק הגז הזה יש מגנוטוספירה, זה יגן על הירח מפני קרינה, כך שהחיים יוכלו להיווצר בקלות על ירח של אחד מאותם כוכבי הלכת".

בעוד שאקסמו-קונס יהיה קשה יותר לאיתור מאשר כוכבי לכת - אחרי ככלות הכל, ככל שהמשהו הקטן יותר, כך יהיה קשה יותר לזהות - ריטסקו אומר שהטכנולוגיה יכולה בקרוב להיות מדויקת מספיק כדי לאתר אפילו את הלוויינים הזעירים האלה. בינתיים, ככל שנוכל ללמוד יותר על ירחים בעלי פוטנציאל לחיות במערכת השמש שלנו, כך נוכל לומר יותר על אלה סביב כוכבי לכת.

"אם לענק הגז הזה יש מגנטו-ספירה, זה יגן על הירח מפני קרינה, כך שהחיים ייווצרו בקלות על ירח של אחד מאותם כוכבי לכת".

"זה מוסיף יותר תשומת לב על משימות כמו ג'ונו כי כרגע לומד יופיטר", אמר Ritsko הפוך. "מכיוון שאם נבין את המגנטוספירה של צדק ואת האופן שבו הוא מתקשר עם הירחים שלו, תוכל להתחיל לכתוב ולהשתמש בנתונים ובמודלים של כוכבי לכת מחוץ למערכת". הבנה עמוקה של המגנטוספירות של גז הענקים תהיה חשובה במיוחד, משום שהם ככל הנראה מכריע את היכולת של הירח של כוכבי הלכת.

"אין לנו את הטכנולוגיה עדיין כדי לזהות אם exoplanet ענק כמו גודל יופיטר, יש לו מגנטוספירה," הסביר Ritsko. "אנחנו עדיין לא שם. אבל אם אתה מבין יכול להיות מגנוטוספירה סביבו כי יגן על זה מפני קרינה, וזה המקום שבו את המחשבות על הרגילות ואז לשנות."