אסטרונומים גילו את החמצן במרחקים הרחוקים ביותר של היקום

מדענים גילו זה עתה חמצן בגלקסיה במרחק של 13.1 מיליארד שנות אור - המרחק הרחוק ביותר שאי פעם הצלחנו לזהות גז מסוג זה במקום אחר ביקום.

הממצאים החדשים - שהובאו על ידי צוות בינלאומי של מדענים המשתמשים בטלסקופ של Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) בצ'ילה, שפורסם בגיליון האחרון של מדע - יכול להיות קריטי לספק כמה תובנות לגבי האופן שבו הרכיב היסודי של היקום המוקדם התפתח, ואולי להמחיש מה חלקים של היקום יש סיכוי גבוה יותר להחזיק מרכיבים ביותר חשבתי להיות חיוני כדי לעזור ליצור עולמות לחיות.

הקונצנזוס בקרב המדענים הוא שהמים הם הגורם החיוני ביותר לחיים להתחיל ולהתפתח ביקום. אבל כדאי לזכור שיש שני מרכיבים מרכזיים המרכיבים מים: מימן וחמצן. הראשון הוא האלמנט השופע ביותר ביקום, מה שהופך את האחרון גורם מגביל. לכן, אם המדענים יכולים לעקוב אחר מקום החמצן בעולם, בכמויות גדולות יותר, יהיה להם סיכוי טוב יותר לקבוע אילו מערכות כוכבים או גלקסיות יש סיכוי טוב יותר להחזיק מים - ולכן סביר יותר שיהיו ראויים למגורים.

הממצאים החדשים הם למעשה הצצה ליקום כאשר הוא היה רק ​​תינוק. הגיל הקוסמי של היקום מוערך ב -13.82 מיליארד שנים. כאשר המדענים מציצים לגלקסיה הנמצאת במרחק של 13.1 מיליארד שנות אור, הם באמת מסתכלים על העבר ומתבוננים באור שהגיע זמן רב להגיע לכדור הארץ.

בגיל מוקדם זה היה היקום בלגן חם של דלק מיונן, שרק התחיל להתקרר ולהצטבר לתוך כדורי האנרגיה שאנו מכירים ככוכבים. לימוד ההתנהגות המוקדמת של חמצן ואלמנטים כבדים אחרים מסייע לאסטרונומים ללמוד יותר על האופן שבו גלקסיות הגיעו יחד - וחשוב יותר, על היווצרות של מערכות כוכבים עם פוטנציאל לטפח כוכבי לכת וירחים.

במחקר זה, הגלקסיה האמורה, הנקראת SXDF-NB1006-2, מכילה עשירית חמצן שנמצאת בשמש שלנו, הסביר החוקרים, נאוקי יושידה, אסטרונום שמבוסס על מכון קאוולי לפיזיקה ולמתמטיקה של היקום, במהדורה חדשה. "אבל השפע הקטן צפוי כי היקום היה עדיין צעיר והיה לו היסטוריה קצרה של היווצרות כוכבים באותו זמן."

צפייה כיצד SXDF-NB1006-2 transforms תספק מידע שימושי להבנה כיצד גלקסיות מוקדמות התפתחו והתבגרו לגופים שמימיים יציבים יותר. עדיין מוקדם לדעת איך התצפיות האלה עשויות להתחקות אחר אופן היצירה של עולמות חיים, אבל לפחות אנחנו יוצאים לדרך.