מה נראה הדינוזאורים? טום קיי מוצא תשובות, נוצות עם לייזרים

טום קיי הבין איך לראות מאובנים באור חדש לגמרי. הוא משתמש פלואורסצנטי לייזר להאיר דגימות לחשוף עדויות של שימור רקמות רכות כי מעולם לא ראיתי לפני. הוא אולי האדם היחיד על כדור הארץ שלא נקרא סם ניל שיכול לומר שהוא הסתכל לתוך העיניים של pterosaur.

קיי, שנמצא בימים אלה בסיור במוזיאונים גרמניים לסריקת אוספים של מאובנים לתגליות חדשות, מתאר את המכשיר שלו כ"מנורת UV על סטרואידים ", וכן" מכשיר לייזר קטן המצביע על לייזר ". זה עובד:

1. קיי זורחת קרן לייזר גבוהה על מאובן.
2. קיי מחכה לפוטונים מהלייזר להיכנס לאטומים שהם נתקלים בהם, לקיים איתם אינטראקציה, ואז להקפיץ לאחור באורך גל ארוך יותר. זה לא לוקח הרבה זמן.
3. קיי משתמש מצלמה חשיפה ארוכה מצויד מסנן לחסום את הצבע של לייזר כדי לצלם תמונה.
4. קיי מסתכל על התמונה, מה שהופך הבדלים כימיים ברמה האטומית גלוי לעין בלתי מזוינת.
5. קיי נע קדימה אל המאובן הבא.

שיטה זו, אשר זול יותר וקל יותר מאשר רבים של דרכים אחרות המשמשות לחקור רקמות רכות מאובנים, מראה כמה תוצאות מדהימות. "בגלל הלייזר הוא כל כך אינטנסיבי, זה מביא פרטים שאתה לא יכול לראות על ידי שיטות אחרות," אומר קיי. "העצמות זוהרות כמו נורה והמטריצה ​​שהם קבורים בה הופכת לשחורה, כך שתוכל לראות את העצמות בצורה חיה מאוד, וזה עוזר לנו לקבוע כמה תכונות קטנות מאוד בעצמות שקשה לראות".

הודעה על ידי tom.kaye.35.

שיטת הדמיה יכולה לאסוף עדויות של רקמות רכות כמו עור, נוצות, קשקשים, ואלמנטים אחרים, גם. קח את העין pterosaur, למשל. "שום דבר שראינו קודם לא משמר משהו שנראה כמו איריס שם", הוא אומר. "זה תגלית חדשה - פחות מ 48 שעות. אז אנחנו לא יודעים מה לעשות את זה עדיין. לא ראינו את זה לפני כן ברמה הזאת ".

זה ייקח מסרק זהיר באמצעות הספרות המדעית כדי לדעת בוודאות אם מישהו ראה דבר כזה לפני, וכמה ניתוח זהיר לומר בוודאות מסוימת אם התמונה הקרינה הוא באמת מראה מה זה נראה מראה.

הודעה על ידי tom.kaye.35.

זה היה ממצא מרגש, אבל לא מרגש כמו משהו שקיי הבחין בנוצה מאובנת - הנוצה שעליה נקראה הארכיופטריקס. מה שהוא ראה במאובן הזה הוא כל כך חשוב שהוא היה שפוף על מה בדיוק הוא. אבל הוא נותן כמה רמזים: הוא אומר שהוא ראה תכונה במאובן שתואר במאמר המקורי 1861 המתאר את הדגימה, אבל לא נראה מאז, אפילו עם ציוד הדמיה ההיי טק ביותר. זו חידה פליאונטולוגית שלא הצלחנו לפתור.

הודעה על ידי tom.kaye.35.

קיי בחר לנסוע לגרמניה כי יש לו כמה מן המאובנים המשומרים ביותר על פני כדור הארץ. במשך מאות שנים מאובנים התגלו במחצבות גיר סביב Solnhofen, נשמר לוחות הסלע לחשוף את תוכנם כאשר הסלע הוא התפצל. "בדרך כלל, כשאנחנו חופרים דינוזאור, אנחנו חופרים את כל הלכלוך מסביב לעצמות, אז אם יש שם (ראיות לרקמות רכות) שם זה כבר מזמן. אבל כאשר אנו מוצאים משהו על לוח, הלוח עדיין שלם."

המאובנים נוצרו על ידי בעלי חיים היורדים לים רדוד ונקברו בבוץ, שבסופו של דבר הפך לאבן. רק כמה אתרים בעולם יצרו מאובנים עם רמה יוצאת דופן זו של שימור.

הודעה על ידי tom.kaye.35.

במשך מאות שנים, פליאונטולוגיה של חוליות יש בעיקר על המחקר של עצמות. אבל בעשור האחרון או שניים, ראיות חדשות לשימור רקמות רכות שינו באמת את השדה, ואת האופן שבו אנו חושבים על דינוזאורים. זה לא שכל מאובנים יש שימור טוב רקמות רכות, אומר קיי, אבל אלה שיש להם הרבה להציע לחוקרים. גילוי הנוצות על רגליה האחוריות של דינוזאורים מכונפים, למשל, שינה באופן דרמטי את האופן שבו פליאונטולוגים דימיינו אותם. עכשיו, הפרשנות היא שהם היו טסים פחות כמו הציפורים של היום, ועוד כמו דאונים ארבעה כנפיים.

"כשאתה רואה משהו כזה, זה משנה את כל הפרשנות שלך למה שקורה. זה גורם לך לחשוב על כיוונים חדשים לגמרי. אז זה סוג הדברים שמשתנים ".

הודעה על ידי tom.kaye.35.

פליאונטולוגים מתחילים להיות זהירים יותר לבחון את הלכלוך סביב העצמות לפני לחפור אותו, למשל על ידי בדיקת שימור רקמות רכות תחת אור UV, אומר קיי. יום אחד, אלה רקמות רכות מאובנות יכול לעזור לענות על כמה תעלומות פליאונטולוגיות מדהים ביותר, כמו איך הדינוזאורים נוצה שרדו את ההכחדה הגדולה, כאשר כל השאר לא.

"זו שאלה מעניינת מאוד במוחי: מה נתן להם את היתרון שיש לבעלי חיים אחרים?", אומרת קיי. "אם הייתי יכול לענות על השאלה הזאת אני אהיה פליאונטולוג סופר מפורסם".