יכולנו למצוא את כדור הארץ הבא

בתחילת השבוע שעבר, התהילה שמועה בקהילת החלל שהאסטרונומים נתקלו בכוכב לכת שאפשר לשכן אותו סביב פרוקסימה קנטאורי: כוכב גמד אדום במרחק של 4.25 שנות אור בלבד, מה שהופך אותו לכוכב הקרוב ביותר לכדור הארץ שאינו השמש. אם נכון, זה אומר שאנחנו יכולים להיות רק לזרוק אבן מן העולם דמוי כדור הארץ - הקרוב ביותר כדור הארץ 2.0.

על פי הממצאים שפורסמו באינטרנט ב הטבע ביום רביעי, יש exoplanet המקיף פרוקסימה Centauri בתוך אזור Goldilocks, אזור מסלולית זה לא קרוב מדי או רחוק משמש עם אווירה ידידותית עבור בני האדם ואת הפוטנציאל של מים נוזליים.

כוכב הלכת של פרוקסימה קנטאורי, המכונה פרוקסימה ב ', הוא בערך 1.3 פעמים מסה של כדור הארץ - מה שהופך אותו "סביר מאוד שיש לו הרכב סלעי", אומר עמית המחקר מייקל אנדל, אסטרונום באוניברסיטת טקסס באוסטין הפוך. הוא אומר כי בעוד שיש סיכוי שהפרוקסימה ב 'היא "כדור הארץ העל", הוא מעריך כי סיכוי של 90% לכדור הארץ הוא לפחות פחות משלוש מסות כדור הארץ, הנחשבות לסף המסה המקסימלי לכוכב לכת כדי לקיים את החיים כפי שאנו יודע את זה.

Proxima b נמצא בזכות נקודה אדומה חיוורת הקמפיין שיזם המחקר להוביל Guillem Anglada-Escudé, אסטרונום מבוסס באוניברסיטת המלכה מרי בלונדון. הפרויקט כלל בעיקרו תצפיות ליליות של פרוקסימה קנטאורי באמצעות ספקטרוגרף HARPS על הטלסקופ של מצפה הכוכבים הדרומי של 3.6 מטר הממוקם בלה סילה, צ'ילה. המטרה הייתה לחפש צניחה בתוך הכוכב שתהווה סימן לגוף שמימי גדול, שיוצר אפקט כבידה כתוצאה ממסלולו.

לאחר חיפוש ארוך השוואה עם נתונים ארכיוניים של כמה עשרות שנים האחרונות, Anglada-Escudé ועמיתיו אישר כזה להתנדנד, והצליחו לאתר את נוכחותו של Proxima ב בתוך אזור Goldilocks של כוכב.

מלבד היותו קרוב כל כך לכדור הארץ, התגלית החדשה מדגישה את ההתרגשות סביב ההסתגלות סביב כוכבים ננסיים אדומים. לונג חשב להיות קטן מדי מגניב לעודד עולמות לחיות, גמדים אדומים הם עכשיו מוקד רציני עבור חוקרים exoplanet. בין 80 ל -90 אחוזים מהכוכבים שביל החלב, מציאת כוכב לכת סביב פרוקסימה קנטאורי היא "חדשות טובות מאוד" עבור אלה שמקווים כי כוכבי לכת יכולים להיות בכל מקום, אומר אנדל.

Endl מדגיש כי כרגע, "אנחנו יודעים מעט יחסית על הפלנטה עצמה." אישור כי היא מתגוררת באזור Goldillocks של פרוקסימה קנטאורי פשוט אומר שאנחנו יודעים את תקופת המסלול שלה המוני. אנחנו עדיין לא בטוח לגבי הרכב של Proxima b אטמוספרי בלחץ, הרכב גיאולוגי, טמפרטורות פני השטח בפועל, וטונות של תכונות אחרות חשוב ההסתגלות. במילים אחרות: לא לארוז את התיקים שלך עדיין.

למרבה המזל, "גילוי זה פותח את הדלת ואולי לענות על כל השאלות האלה", אומר Endl.

השלב הבא להערכת איזה סוג של עולם Proxima b יהיה תלוי אם אנחנו יכולים לצפות במעבר הכוכבים שלה או לא (כלומר, אם הטלסקופים שלנו יכולים לראות את הכוכב זז בעבר Proxima Centauri ולמדוד את עמעום ואת הבהרה של הכוכב התהליך).

אם לכוכב הלכת החדש יש מעבר כוכבים אנו יכולים להתבונן, אומר אנדל שאנו יכולים להשתמש בספקטרוסקופיית תמסורת כדי לחקור תכונות אחרות הניתנות למגורים ואת הנוכחות של biosignatures בפירוט רב יותר.

אם אין מעבר, עם זאת, לימודי המשך יהיה קצת יותר קשה. Endl ועמיתיו יעבוד כדי להבין אם הם יכולים ישירות תמונה Proxima ב באמצעות מכשירים אחרים. בדרך כלל זה בלתי אפשרי לעשות על כוכבי לכת בגלל המרחק העצום המפריד בינינו מהם. עם זאת, הקצר 4.25 שנה השנה להתרסק אמצעי הנוכחי הדמיה המתעוררים טכניקות אולי בקלות לצפות את כדור הארץ ולמדוד תכונות רלוונטיות הרגל. מדידות מהירות רדיו יהיה גם שימושי מאוד.

עם זאת, ישנם חלקים מסוימים של כוכב הלכת של Proxima Centauri שאנחנו יכולים רק ללמוד על ידי ממש הולך לשם. בני האדם הם עדיין טירונים מוחלטים בכל הנוגע לנסיעה בין כוכבית, אבל סטיבן הוקינג הוביל את יוזמת "פריצת דרך", שמטרתה לשגר מאות ננו-קרפט סולאריות של סולא-מפרש לאלפא קנטאורי הקרובה (שעשויה להיות קשורה בגרוויטציה לפרוקסימה קנטאורי) כוכבי הלכת באזור ולראות איך הם יכולים להיות. הממצאים החדשים אולי ישכנעו את הוקינג וצוותו להעביר את הפרוייקט לכיוון פרוקסימה קנטאורי ופרוקסימה ב - או לכל הפחות לשמור על כמה עשרות חלליות כאלה כדי להגיע אל הגמד האדום.

בכל מקרה, גילוי Proxima ב - כל כך קרוב באופן מפתה לכדור הארץ - הוא חדשות מדהימות עבור חובבי חוצנים ברחבי העולם. כפי שאמר אנדל, "זה פשוט מושלם".