כוכב הגמד ורוד הוא האובייקט הרחוק ביותר זוהה במערכת השמש

מעבר לפלוטו, הפלנטה X חושפת את הקצה החיצוני של מערכת השמש שלנו. אף אחד לא בטוח אם כוכב לכת זה התשיעי באמת קיים, אבל האסטרונומים כבר קשה בעבודה לחפש אותו בשוליים כהה של השכונה הכוכבית שלנו, כמו הווידאו לעיל מראה. תוך כדי כך, הם הופכים כל מיני שכנים חדשים מסתוריים, כולל אחד שמבחינתו רשמית הוא האובייקט המרוחק ביותר במערכת השמש, גמד ורוד מסתורי המכונה "פארוט".

"אני ממש השמעתי 'פארוט' כשמצאתי לראשונה את האובייקט הזה, משום שמיד הבחנתי בתנועה האיטית שלה שהוא חייב להיות רחוק", אומר סקוט שפרד, Ph.D. הפוך.

שפרד, מומחה למערכות סולאריות חיצוניות במכון קרנגי למדע שבו ביו-ויקיפדיה מתאר אותו כ"מגלה של ירחים רבים, שביטים וכוכבי לכת קטנים ", היה חלק מהצוות שעשה את התגלית החדשה. "זה האובייקט המרגש האיטי ביותר שראיתי אי פעם והוא באמת שם בחוץ."

זה לא הגזמה בעוד כדור הארץ הוא, על פי ההגדרה, 1 יחידה אסטרונומית (AU) הרחק מן השמש, Farout - שם אמיתי 2018 VG18 - הוא 120 AU. פלוטו, אשר בעבר היה אמת המידה שלנו עבור כוכבי לכת מרוחקים (RIP), הוא 34 AU מן השמש.

הצוות הבחין לראשונה באובייקט הכואב הזה באיטיות, בסדרת תמונות שצולמו ב -10 בנובמבר על ידי הטלסקופ היפני של סובארו 8 מטר על גבי מאונה קיאה בהוואי. "מיד ידענו שזה צריך להיות מאוד רחוק כדי לקבל תנועה איטית כזאת על פני השמים," אמר שפרד. הם אישרו את קיומו באמצעות טלסקופ מגלן בצ'ילה בתחילת דצמבר. תצפיות אלה חשפו כי Farout הוא כדורית, יש קוטר של כ 500-600 ק"מ, והוא ורוד.

"אנחנו באמת יודעים רק שלושה דברים על 2018 VG18 עכשיו," אומר שפרד, בהתייחסו המרחק שלו מן השמש, הקוטר שלה, ואת צבעו. "לבסוף, אנו יודעים צבעו הוא גוון ורדרד, אשר קשורה בדרך כלל עם קרח כי כבר מוקרן על ידי קרני השמש מעל מיליארדי שנים."

מרשים כמו זה יופי בצבע ורוד של גילוי, שפרד לא יכול לומר שהוא היה מופתע מדי. מאז 2012, הוא ועמיתיו היו בעבודה קשה לביצוע מה שהוא מכנה "החיפוש הגדול והעמוק ביותר שהושג אי פעם עבור אובייקטים של מערכת השמש הרחוקה". הם סרקו את כל חצי הכדור הצפוני והדרומי בכל ימות השנה, אך הם הצליחו לכסות 20 אחוזים מהשמים עד כה.

"אז זה לא היה תגלית מתרפסת כפי שזה בדיוק מה שאנחנו מחפשים, עבור אובייקטים מערכת השמש כי הם בדרך החוצה, הרבה מעבר Pluto", הוא אומר.

כאשר הם לומדים יותר על מסלולו של פארו, הם יוכלו יותר להסיק את מקום הימצאותו של כוכב הלכת X, אם הוא קיים. התיאוריה של פלנט X היא ניסיון להסביר מדוע כוכבי הלכת הקטנים בחגורת קויפר, בשולי מערכת השמש שלנו, יש מסלולים מוזרים כאלה. אם זה אמיתי ומסיבי כמו שחושבים כמה מדענים, אז כוח המשיכה שלה על שכנותיה הקטנות יביא בחשבון את דפוסי התנועה המוזרים שלהם סביב השמש.

"המסלול נדרש כדי לראות אם הוא עולה בקנה אחד עם תורת הכוכב X של כוכב לכת מסיבי הרועה כוכבי הלכת קטן יותר לתוך סוגים דומים של מסלולים במערכת השמש הרחוקה מאוד", אומר שפרד. "אבל 2018 VG18 נמצא על חלק דומה של השמים אל שאר האובייקטים הקיצוניים הידועים, דבר המצביע על כך שזה יכול להיות סוג דומה של מסלול, אבל רק עוד שנה או כך תצפיות יגידו."

שפרד, שגם הוא גילה את כוכב הלכת "הגובלין" המפוקפק בשולי מערכת השמש סביב הולאוין, בטוח שפארוט, אם כי ייחודי ומרגש, רחוק מהגילוי הגדול ביותר שעדיין לא נעשה.

"כמה חפצים גדולים רחוקים אחרים נמצאים בשולי מערכת השמש שלנו? "הוא אומר. "זה מה שאנחנו מקווים לענות בשנים הקרובות תוך כדי המשך סקר השמיים שלנו עבור אובייקטים מרוחקים במערכת השמש הרחוקה."