האם המוח הבוגר יכול לגדול תאים חדשים? A Neuroscientist מנסה לסיים את הדיון

בהתחשב בכל הדברים שאנו עושים כדי לפגוע בתאי המוח שלנו, זה מנחם להאמין כי המוח גדל תאים חדשים לאורך כל חיינו. אבל הרעיון היה שנוי במחלוקת. מאמר שפורסם ביום חמישי מגמות במדעי המוח עושה את זה אולי זה הזמן להתמודד עם עובדות: אנחנו כנראה לא ממשיכים להטות תאים חדשים במוח כפי שאנו מזדקנים. אבל השאיפה לרעיון הישן הזה משחררת אותנו לענות על שאלות חשובות בהרבה.

יש ראיות בעד ונגד נוירוגנזה מבוגר - הרעיון שאנו ממשיכים לגדל תאי מוח לבגרות. לדוגמה, מחקר שפורסם 2018 הצביע על כך שאנו מפסיקים לייצר נוירונים חדשים בגיל 13, אך הוא נתקל מיד בתגובה חריפה מצד הקהילה המדעית.

במאמר החדש, ג'ייסון סניידר, דוקטור לפילוסופיה של אוניברסיטת בריטיש קולומביה, טוען שאם תסתכל מקרוב על כל המחקרים על בעלי חיים מעכברים לבני אדם, העובדות ברורות למדי: לא לפתח כמויות משמעותיות של תאי מוח חדשים כאשר אנו נכנסים לבגרות. יש עדיין תקווה לאיזה נוירוגנזה, אבל לא כמות עצומה.

"במובנים מסוימים, זה רק אחד הדברים שהאנושות תמיד קיוותה בהם - להישאר צעירים", הוא מספר הפוך. "אז אני חושב שזה היה מדאיג כי לא יכול להיות כמו רבים של תאים צעירים אלה, כי הם גמישים, כי הם מסתגלים, כי הם מסוגלים ללמוד מוקדם בחיים. כמובן שאנחנו רוצים שהדברים האלה יהיו שם, אבל אני חושב שזה מציג קצת הטיה ".

כדי להיות ברור, סניידר אינו טוען כי השדה מוטה. במקום זאת, הטיעון שלו מבוסס על ניתוח של מחקרים קודמים אשר בחנו את הנושא הזה בבני אדם, פרימטים ועכברים. שם הוא מודה כי היה איזה בלבול - כמה מחקרים נראה כי המוח יכול להמשיך לפתח תאים חדשים מאוחר יותר בחיים, בעוד אחרים מראים כי זה לא יכול. באופן ספציפי, הוא אומר כי קשה היה לוותר על הרעיון של נוירוגנזה בגלל התוצאות של מחקרים בבעלי חיים (רבים על עכברים) "מדגים neurogenesis מתמשך לאורך החיים."

בעיתון, סניידר מציע שאם נביא בחשבון את ההבדלים בין דרכי ההתפתחות של המוח האנושי והמכרסם, מתברר כי נוירוגנזה פוסעת לבגרות גם בעכברים. הוא טוען כי בני האדם נוטים לראות את רוב התא של תאי המוח שלהם לפני הלידה - אם כי הוא ממשיך גם לאחר תקופה מסוימת - לפני שהוא נגרר עם הגיע לבגרות.

"הרעיון הוא שבגלל שרוב הנוירוגנזה מתרחשת קודם לכן בקופים ובבני אדם, תאי הגזע המייצרים את כל הנוירונים החדשים האלה עשויים להיות בעלי מספר מוגבל של פעמים שהם יכולים לחלק. בהתחלה מוקדם יותר בחיים הם עלולים לפרוץ החוצה מוקדם יותר, "מסביר סניידר. לשם השוואה, מכרסמים נוטים לראות את חלק הארי של היווצרות תאים חדשים לאחר הלידה, מה שאומר שכאשר שיעור זה גבוה של היווצרות תאים שבויים את זה נמשכת ארוך יותר לתוך חייהם הבוגרים, ובכך קל יותר לזהות נוירונים חדשים.

"זה נגרר עדיין מדיד ומשמעותי, אבל זה יאריך מאוחר יותר בחיים מכרסמים," אומר סניידר. "זה עשוי להסביר מדוע קל יותר למצוא תאים חדשים במכרסמים, כי הזנב הזה מתרחש מאוחר יותר בחיים מאשר בפרימטים ובבני אדם".

חשוב לציין, היו מחקרים שנעשו גם על בני אדם, כי נראה לספק עדויות של כמה neurogenesis לבגרות, ולכן העיתון של סניידר מוסיף אזהרה כי זה לא neurogenesis לחלוטין מפסיק - זה רק סביר קורה בשיעורים נמוכים, או אולי באזורים מסוימים במוח. "למרות שהפתרון שלנו נותר ללא פתרון, האם נוירוגנזה יורדת לאפס בבני אדם מבוגרים, הניתוח שלנו מראה כי הוא נופל לשיעורים נמוכים עבור רוב החיים הבוגרים בכל המינים", הוא כותב.

אבל הנקודה של הנייר היא בעצם לעשות נקודת תצפית גדולה בהרבה על מה שאנו מתגעגעים כאשר מדעני המוח תלויים כל כך בשאלה האם המוח צומח תאים חדשים לאורך כל החיים: במשך עשרות שנים היינו כל כך מרוכזים בשאלה האם קיימים תאים חדשים, כאשר עלינו להתמקד במה תאים שכבר נמצאים שם יכול לעשות.

"אפילו דיווחים שליליים אלה שעשויים להיות מטרידים יכולים לעורר אותנו לשאול שאלות טובות יותר", הוא אומר. "אם אין הרבה תאים חדשים אלה, טוב, איך הם יכולים לעבוד אחרת? זה עדיין עשוי להפוך אותם חשובים במונחים של קוגניציה."